— Для умирающей ты задаешь чертовски много вопросов, — скривился двойник.
— Речь идет о моем будущем муже, — напомнила я. — И мне очень хотелось бы знать, с чего вам троим устраивать дружеские посиделки у корней Древа Жизни. Он что… — у меня пересохло в горле, — тоже?..
— Нет, конечно, — невольно расхохотался тот, что сильнее. — Но я открывал для него дверь, и прийти сюда он может без проблем.
Я подобрала челюсть. Интересный номер! То есть мало того, что у губернатора провинциальной Дарлеи, где магия — диковинка похлеще мужчин-фей, нашлось время и силы, чтобы пробить постоянно открытую дверь за Грань для не-некроманта, так этим счастливчиком еще и оказался мой жених?! И ведь, главное, молчал об этом, паршивец чистокровный!
— Ты тоже не особенно распространяешься о том, где и с кем проводишь свободное время, — заметил двойник, не дожидаясь вопросов.
— Смею надеяться, я все еще вправе так поступать, — выдавила я. — А зачем вам нужен Его Высочество?
— О, мне ему очень многое нужно сказать, — вдруг сжал кулаки Дуайт. Мальчишеское лицо перекосила такая злобная гримаса, что я невольно отступила назад.
Тот, что сильнее, бросил на лорда Дароггена предостерегающий взгляд, но тот вошел в раж.
— Но прежде всего, — прошипел губернатор Дарлеи, ничего не замечая, — мне очень хочется просить у него, какого демона он решил отравить и меня тоже!
— Что?! — растерянно переспросила я, не уверенная в услышанном.
Колени мигом стали ватными, а Та, Что Сильнее, злорадно расхохоталась, несказанно осчастливленная моим смятением. Уж она-то наверняка догадалась обо всем раньше… Губернатор, наконец, сообразил, что сболтнул лишнего, и попытался было что-то объяснить, но я уже не слушала.
Его Высочество, должно быть, немало позабавился, наблюдая за моей реакцией на его игру во влюбленного идиота! Как я металась и шарахалась, изо всех сил стараясь хотя бы быть вежливой… Ему, с малых лет привыкшему к ирейскому хладнокровию и извечным театрально-благородным жестам, все это наверняка ничего не стоило…
— Как он отравил меня?
Неужели это мой голос? Кажется, тот, что принадлежал иллюзорной старейшине ташиев, и то звучал приятней…
— Ну, технически это была твоя камеристка.
Леди Дарая? Меня затрясло. Я сжимала кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладонь, и только благодаря этому еще не сыпала во все стороны сырой силой, яростно бьющейся в кончики пальцев.
— Подкуп? — предположила я. И тут же ответила сама себе: — Но ее проверяли. Дважды.
— Тебе никогда не приходило в голову, что мы все похожи на марионеток? — невесело усмехнулся лорд Дарогген. — Марионеток, чьи нити привязаны здесь… и за них при желании можно подергать? — он широко махнул рукой, словно пытаясь отодвинуть подальше от себя потусторонний снегопад, пронизанный светящимися тоненькими нитями.
До него еще только начало доходить, что он ляпнул лишнего, а тот, что сильнее, уже бросился наперерез.
Но все равно опоздал.
— Ты открыл ему дверь! — выкрикнула я, с силой распрямляя пальцы.
Может быть, мне не хватало фантазии и отточенной техники. Может быть, большинство мужчин правы, и для тонкой, изощренной магии нужен не столько талант, сколько тестостерон, а вот его уровень у меня однозначно ниже требуемого. Может быть, я никогда не достигну мастерства, доступного моему наставнику.
Но я все еще наследница Эйлэнны, и у меня есть сила, какой никогда не будет у этого павеллийца.
Я родилась на Хелле, и вместо первого слова произнесла заклинание. Меня всегда окружали люди, которые были искуснее и опытнее меня, но того, кто был бы сильнее, я встретила только в Сейвенхолле, и его сложновато причислить к смертным.
Чистая, незамутненная сила хлынула из-под ногтей, яростно прорезая заснеженное пространство, взвиваясь ввысь языками пламени. Следом за ней потекла кровь, разбавляя неуправляемые реки энергии. Красные капли подхватывало и уносило ввысь безудержным порывом неоформившейся магии.
Тот, что сильнее, успел прикрыть собой хозяина, и лорд Дарогген выставил щит — но только перед собой, и его двойник вспыхнул, как спичка, в потоке сырой силы. Я плакала от боли и бессилия, и каждая слезинка с шипением испарялась, едва сорвавшись с ресниц. Перед глазами стояла кровавая пелена, и мне было плевать, что утром такого молодого и подающего надежды губернатора обнаружат мертвым. На трупе не найдут никаких повреждений, только под пальцами будут подсыхать крошечные капельки, как от растаявших снежинок.
Он открыл дверь убийце. И украл у меня счастливую, долгую жизнь. Украл возможность выбирать.
Наверное, нужно было оставить все как есть. Пара-другая месяцев в медленно умирающем теле — он этого заслуживает…
Но я уже не жаждала справедливости. Мне хотелось его убить, и моя сила была со мной полностью солидарна.
Отмерший мизинец на левой руке ожгло холодом и болью. Поток сырой, несформированной магии сорвал с него ноготь — и зашвырнул в такой прочный, такой надежный щит… совершенно не рассчитанный на физическое воздействие.
