Ульфгер сузил глаза.
– Питер пришел сюда, вооруженный лишь ножом – это ли не доказательство? – продолжал Таннгност. – Ты полагаешь, он пошел бы на такой риск без крайней нужды, если бы Владычице не грозила неминуемая опасность? Не говоря уж о том, что он отставил в сторону гордыню и прежние распри и взывает к тебе? – тролль перевел дух. – Возможно, ему не хватает дипломатических навыков, но его меч и жизнь посвящены Владычице. Уж если он пошел на такой риск, неужели ты не можешь хотя бы выслушать нас?
– Хорошо, – сдался Ульфгер, – говори, с чем пришел. А потом я решу, жить ему или умереть.
Таннгност изо всех сил стиснул посох, опасаясь вспылить.
– Нет, лорд Ульфгер, – ровно ответил он, – это решать не тебе. Нужно ли напоминать, что право жить на Авалоне пожаловано Питеру твоим отцом? Он заплатил за это право собственной кровью и кровью своего клана. Если ты, несмотря на это, сейчас поднимешь на него руку, это будет настоящим убийством.
Ульфгер обжег тролля яростным взглядом.
– Говори, с чем пришел, и убирайтесь, – буркнул он.
– Надень Рогатый Шлем, – сказал Таннгност. – Займи свое законное место и веди нас в битву. Пожиратели плоти ослабли. С мечом твоего отца мы сможем загнать их в Туман. Стража Владычицы, Дьяволы и даже ведьма со своими ордами – все они сплотятся вокруг Рогатого Шлема. Они пойдут за тобой, Ульфгер. За тобой!
Ульфгер вздрогнул, отступил на шаг и огляделся, почти как загнанный зверь, ищущий пути к бегству.
– Шепчущий лес – не моя забота, – пробормотал он.
– Ты полагаешь, они остановятся на его уничтожении?
Ульфгер задумался.
– Мой долг – быть рядом с Владычицей. Я не оставлю пост по прихоти каких-то незваных гостей.
– Прячешься за давно мертвыми клятвами! – прокричал Питер с вершины уступа.
Ульфгер вскинул на него злобный взгляд.
– Если уж заговорил о долге, – продолжал Питер, – возьми меч! Выходи на бой с врагами Владычицы, пока не поздно!
– Не делай вид, будто имеешь право говорить со мной, вор! – прошипел Ульфгер.
Питер убрал нож в ножны, спрыгнул на тропу и двинулся к Ульфгеру.
– Осторожнее, юный Питер, – предостерег его Таннгност.
Питер безбоязненно прошел мимо Ульфгера и остановился перед строем эльфов.
– Стража Владычицы тоже решила сдаться? Есть среди вас те, кто встанет рядом с дикими ребятами из Дьявол-Дерева против врагов Владычицы? – он подождал, вглядываясь в лицо каждого, и заговорил тише. – Завтра, на рассвете, Дьяволы соберутся у Красных Камней. Мы намерены выгнать Пожирателей плоти из Шепчущего леса. Если нам придется драться с Пожирателями плоти без поддержки, мы не отступим. Но помните: если падем мы… падете и вы.
На лицах эльфов не отразилось ни следа каких-либо чувств.
Ульфгер хлопнул в ладоши и захохотал.
– Теперь понятно! Ты пришел позабавить нас своими ужимками! Или ты вправду думаешь, что в страже Владычицы найдутся глупцы, готовые последовать в бой за простым мальчишкой, ребенком, заигравшимся в полководца?
– Заигравшимся? – ухмыльнулся Питер. – Как жаль, что сын самого Рогатого не может похвастать хотя бы игрой в войну с Пожирателями плоти!
Ульфгер оборвал смех. Его лицо окаменело, взгляд темных глаз стал холодным и жестким.
– Сегодня милость моего отца спасла тебе жизнь, недомерок. Но клянусь собственным именем: если я еще раз увижу тебя в этом лесу, никаких разговоров не будет. Ты умрешь на месте.
Развернувшись, Ульфгер двинулся обратно. Эльфы на миг задержались, глядя на Питера холодными узкими глазами, и тоже скрылись за взгорком.
Дверь содрогнулась от трех резких, громких ударов. Отвлекшись от своих занятий, Дьяволы переглянулись и уставились на дверь.
Рослый мальчишка по кличке Медведь выглянул в глазок, и его лицо озарилось широкой улыбкой. Отодвинув засов, он потянул круглую дверь на себя.
– Так-так, – сказал он, – гляньте-ка, кого черти домой принесли!
Питер бросился в дом мимо него, выбежал на середину зала и высоко поднял нож.
– Кровь есть клан, а клан есть кровь!!! Слава владыкам Дьявол-Дерева!!!
Дьяволы, побросав все дела, вскочили и бросились к Питеру с криком:
