– Отныне это твое, – тихо, почтительно объявил Питер.
На лице Лероя разом отразилось невероятное облегчение. Открыв глаза, он уставился на нож, вне себя от радости.
Секеу подала Питеру пояс с мечом. Опустившись на колено, Питер затянул пояс на талии Лероя, встал и звучно хлопнул Лероя по плечам.
– Добро пожаловать, брат. Добро пожаловать в клан Дьявол-Дерева.
Лерой просиял.
– Он рискнул жизнью ради клана! – закричал Питер. – Встал лицом к лицу с двумя баргестами! Наградой ему – наше братство. Запомните этот день, когда Лерой заслужил право носить меч – право называться Дьяволом!!! Да здравствует клан Дьявол-Дерева!!!
Зал взорвался радостными возгласами и криками «ура». Дьяволы подхватили Лероя на плечи и торжественным маршем двинулись вокруг зала, хором скандируя его имя.
– Глаза ему вырву, – прошипел Ник, сжав кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони. – Всю рожу сожгу. Заколю. Заколю. Заколю…
Опомнившись, Ник крепко сжал зубы. Что он такое несет? Он помотал головой, стараясь избавиться от жгучего яда в душе. Что на него нашло? Откуда все эти мысли?
Он проводил взглядом Дьяволов, марширующих по залу, увидел Лероя, заливающегося смехом, как первоклассник…
Волна ненависти вновь накрыла Ника с головой. Разочарование и злость вскипели в груди, и желудок тут же вспыхнул от жара. Яд подступил к горлу. «Дерьмо собачье! Вырвать ему глаза. Разорвать глотку. Размозжить череп о камень!»
Ник крепко прижал ладони к вискам. «Нет, – подумал он. – На фиг все это. Наплевать и забыть».
Но его второй половине было не наплевать на все это – вовсе не наплевать.
Стук в висках нарастал. Может, все это – от яда баргеста? Но нет, ощущения были такими же, как в кошмарах за миг до того, как он превращался в жуткую адскую тварь. Захотелось пить. Оглядевшись, он встретился взглядом с троллем и сделал глубокий вдох. «Наплевать и забыть, – сказал он себе. – Выпей воды, успокойся».
Поднявшись, он зачерпнул кружку воды и пошел к столу, как можно дальше от всех остальных.
Тролль проводил его озабоченным взглядом.
Ник уткнулся взглядом в стол, изо всех сил стараясь не обращать внимания на всеобщее торжество. В щели между досок столешницы застрял орех, и Ник принялся выковыривать его. Хоть чем-нибудь надо было себя занять – все, что угодно, только бы забыть о Лерое и о жажде убийства, от которой стучало в висках. Высвободив орех, Ник покатал его в ладонях. «Просто был долгий тяжелый день, вот и все, – подумал он. – Блин, сначала чуть не убили, потом вся эта фигня с Лероем – понятно, такое кому угодно испортит настроение. Правда ведь?»
Двое пикси спорхнули на стол вне пределов досягаемости и уставились на орех.
Ник обнаружил, что сегодня не переносит даже вида крохотных синекожих человечков. Он отмахнулся от них тыльной стороной ладони:
– Брысь!
Оба показали ему языки, развернулись и завиляли в его сторону задницами. Ник почувствовал, что жар в желудке разгорается, а яд снова подступил к горлу, и с силой потер виски. «Да что со мной стряслось?»
К Лерою подошел Питер и заговорил с ним.
Ник прекратил катать в ладонях орех.
Питер явно поздравлял Лероя – изо всех сил тряс его руку, хлопал его по спине. Лерой расплылся в улыбке.
У Ника задрожали губы; пальцы стиснули столешницу так, что ногти впились в дерево.
Один из пикси щелкнул Ника по уху, а другой метнулся к ореху. Ник яростно отмахнулся от них. Оба, хихикая, упорхнули.
Из-за стола Ник не слышал, о чем говорит Лерой, но, судя по театральным жестам, он начал описывать свою славную победу над баргестами.
Жар в желудке сделался невыносимым – точно так же, как во сне, и, точно так же, как во сне, в груди вскипело неодолимое желание убивать. И не только Лероя – всех до одного.
Один из пикси дернул Ника за волосы, а второй вновь попытался выхватить у него орех, и Ник почувствовал, что яд одолевает.
Он взвыл и швырнул в пикси кружкой. Кружка попала в цель, и пикси упал на пол. Кружка со звоном покатилась под стол.
В зале стало тихо.
Пикси заверещал, и его крик – крик боли – заставил Ника очнуться. Он потрясенно уставился на раненого пикси, безуспешно пытавшегося взлететь. Неужели это сделал он? Да, именно он. Но как он мог сотворить такое? Как мог настолько выйти из себя?
Услышав, как ахнула Сверчок, он поднял взгляд. Все молча смотрели на него.
Красная Кость выхватил нож и двинулся к Нику.
– Нет, – сказал Питер.
– Что? – Красная Кость удивленно оглянулся. – Ему нужен урок. Нужна зарубка на память.
– Нет, – повторил Питер.
