Парк вторил ему раскатистым эхом.
Питер закрыл глаза, вслушиваясь в биение собственного сердца. Крики людей и трели сирен вдалеке звучали все громче и громче, и он понял: Туман опять редеет. Вдруг до него донесся голос Владычицы – тихий, но заглушивший все прочие звуки:
– Питер…
Питер открыл глаза и увидел Владычицу. Ей, очевидно, сделалось лучше, глаза ее вновь обретали цвет. Она лучезарно улыбнулась.
– Питер, – прошептала она. – Ты мой защитник, мой герой навсегда.
Питер перевел взгляд с тела Ульфгера на трупы Пожирателей плоти и ткнул голову Ульфгера концом Калибурна. Губы Ульфгера дрогнули, глаза странно блеснули. Что, если голова врага все еще отчего-то жива? Что, если так действуют чары меча? От всей души надеясь, что так оно и есть, Питер пинком отправил голову в пруд. Голова погрузилась в воду и исчезла из виду, оставив за собой только шлейф пузырьков. Победно улыбнувшись, чувствуя, как грудь распирает от гордости, он подошел к Владычице. «Да, я твой защитник».
Тишину нарушили негромкие прерывистые рыдания. Сверчок держала на коленях голову Ника, из его рта сочилась кровь, но он был еще жив, и его взгляд – пристальный, обвиняющий – был устремлен на Питера. Улыбка Питера угасла.
Воткнув смертоносный меч в землю, Питер подошел к ним, опустился на колени рядом со Сверчком и крепко стиснул плечо Ника. Кожа мальчишки была холодна, как лед.
– Ник, ты храбро сражался. Ты – настоящий Дьявол. Ты спас…
– Лажу не гони, – резко оборвал его Ник.
Питер вздрогнул.
Ник сжал его руку.
– Как ты можешь все еще играть в эти игры? – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Ты правда настолько слеп? – он ткнул пальцем в сторону дымящихся останков Рекса, Гека и Змея. – Смотри! Смотри на них! Все, все твои Дьяволы погибли. Может, тебе все равно? Или они просто больше не нужны?
Питер старался не смотреть на мертвых, но от их неподвижных взглядов, от вони кишок, крови и горелого мяса, витавшей в Тумане, было не скрыться. Никакого благородства, никакой романтики, только смерть… Питер хотел отвернуться, но Ник удержал его. Его лицо исказилось от гнева и боли.
– Не смей отворачиваться! Они отдали жизни за тебя, они дрались за тебя, когда все остальные отступились!
– Нет, – возразил Питер. – Они погибли за Владычицу. Умерли с честью, защищая свою королеву.
– Никакая она им не королева, идиот, – Ник закашлялся, обрызгав подбородок кровью. – Это на тебя они чуть не молились. Это за тобой они шли, и посмотри, куда ты их привел! Посмотри! Это ты променял их жизни на жизнь Владычицы – своей проклятой ненаглядной Владычицы. Оно того стоило? Стоила она жизней стольких ребят? Достойна всех этих жертв?
Питер отшвырнул руку Ника.
– Нет, – прорычал он. – Все не так. Ты вечно выворачиваешь все наизнанку.
Но даже сейчас, так горячо настаивая на своем, он видел их лица – не мертвые, живые… Полные жизни лица всех, кто последовал за ним сквозь Туман, доверившись его слову, всех, кто смеялся, плакал, играл, дрался и умер рядом с ним…
Тут Питер увидел Дэнни с Капитаном, выбиравшихся из воды на дальний берег пруда. Он вскочил, потянулся за Калибурном, но остановился, оглянувшись на Ника и вновь встретив его жесткий холодный взгляд.
– Чего ждешь? – спросил Ник. – Давай, и их убей. А то твоей проклятой королеве крови еще мало. Так?
Питер с шумом выдохнул и остался стоять, глядя, как Капитан с Дэнни исчезают за деревьями.
– Питер, – окликнула его Владычица. – Подойди ко мне.
Ее голос понемногу обретал былую силу. Таннгност держал ее на руках, эльфы, ведьма, три девочки и баргесты собрались рядом. Владычица улыбнулась Питеру.
– Нам пора.
Ник закашлялся, выплюнув порядочный сгусток крови. Питер взглянул на копье, торчавшее из груди мальчика, будто только что заметил его. Ник сильно побледнел, взгляд его помутился от боли.
– Держись, Ник! Все будет в порядке.
Питер со всех ног бросился к Владычице.
– Модрон! – крикнул он. – Пожалуйста, помоги ему! Скорее, пока не поздно!
Владычица потянулась к Питеру, взяла его за руку и грустно улыбнулась.
– Прости, но для него я не могу сделать ничего.
