– Так же нельзя, – едва ли не шепотом пробормотал Ник.
– Чего нельзя?
Вместо ответа Ник молча покачал головой.
– Я спрашиваю: чего нельзя?
– А сам как думаешь? – огрызнулся Ник. – Этот ублюдок крадет детей – вот этого и нельзя!
Удар последовал так быстро, что Ник даже не заметил движения. Кулак Красной Кости угодил новичку в грудь, и Ник рухнул в ручей.
Абрахам мигом вскочил и встал между ними.
– Э-э, полегче. Оставь его. Он же Свежая Кровь – забыл, что ли?
Зло глянув на Ника, Красная Кость обвел взглядом остальных новичков.
– Зарубите себе на носу – чтоб я больше не слышал, как кто-то из вас поливает дерьмом этого чувака. Со мной эти номера не проканают.
Шагнув к Нику, он схватил того за ворот, вытащил из ручья, швырнул обратно на камень и присел напротив, устремив на него безумный взгляд.
– Тебе нужно кое-что понять, – заговорил Красная Кость, чуть подавшись вперед. – Я объясню. До того, как попасть сюда, жил я в глуши, в небольшом городишке, со своим стариком. И этот козлина позорный колотил меня чуть ли не каждый день. Мне надоело, и я слинял. Удрал в большой город. И уже через пару дней ночевал в картонной коробке, начал воровать и торговать собой, чтобы не сдохнуть с голода. Ты хоть представляешь, каково это? Такое приходилось делать – до сих пор говорить об этом не могу. А было мне тринадцать. Всего тринадцать, мать твою!
Однажды вечером прицепился ко мне этот ублюдок, местный сутенер, и говорит: работаешь на моей улице – плати. Платить?! А чем? Бабла и на еду не хватало – как тут еще и этому скоту заплатишь? Я и не стал. Он, конечно, поймал меня и избил до усрачки. Буквально, без балды. И бросил в мусорном баке кровью харкать. Ничего уже не хотелось – только бы сдохнуть поскорее.
Через неделю я снова пошел на улицу – что еще оставалось? Только теперь никто со мной дела иметь не хотел. Знаешь, почему? Из-за этого кривого шрама у рта, да из-за ссадин и синяков по всему телу. Пришлось воровать по мелочи, да искать объедки по мусорным бакам. И тут он снова поймал меня на своей земле. Я и не работал, ничего не делал, просто шел. Но этот козел и слушать не стал. Уволок в переулок, забил рот мусором, чтобы никто не слышал криков, и вынул ножик. Я, говорит, раз и навсегда с тобой разделаюсь. И оставил на память вот это, – Красная Кость указал на шрам, змеившийся между глаз со лба к подбородку. – И прирезал бы, но тут появился Питер. Ну, помнишь – тот самый, которого ты тут дерьмом поливал. И прежде чем этот гад понял, что случилось, Питер выпустил ему кишки! Просто мехом внутрь его вывернул! И больше этот сукин сын никому из ребят не сделает зла. Никогда.
Питер подлечил меня, как смог, и увел с собой. И я тебе прямо скажу: я люблю этого остроухого чувака. Он мне не просто жизнь спас. Он мне новую жизнь подарил. Новую семью. Без балды. Здесь все просто. Мы – клан. Мы – Дьяволы и всегда стоим друг за друга.
Абрахам с Шустрым согласно кивнули.
– А если думаешь, что мне пришлось худо, – продолжал Красная Кость, – я так скажу: ни хрена ты в жизни не видел. Попроси Абрахама, пусть расскажет, каково живется беглому рабу. Спроси, от какой жизни спас его Питер. Да любого спроси, когда вернемся в крепость, – каждый такое расскажет, что слушать без слез нельзя. Многим пришлось куда хуже, чем мне. И ни один из них не хочет обратно. Потому что все мы хлебнули горя с охреневшими родителями, приемными семьями, попами, копами, сутенерами, наркобарыгами и прочими скотами. И я так скажу: пусть они оставят тот мир себе. Пусть хоть подавятся им.
Питер дал всем нам еще один шанс. Этот чувачок рискует жизнью ради меня. И ради тебя, и ради всех наших. Каждый день. Чем скорее ты это поймешь, тем для тебя же лучше. Согласен?
Ник подумал, что никогда не согласится с этим, но все равно кивнул.
– Вот и хорошо, – сказал Красная Кость. – Ты мне понравился, жаль было бы тебя убивать.
Возможно, Красная Кость и шутил, но Ник не сомневался, что тот вовсе не шутит, что этот мальчишка вправду убьет его, стоит только Питеру слово сказать. И любой другой из них – тоже, судя по тому, что он видел в их «крепости»… Ник оглядел Абрахама, Шустрого, Лероя и даже Сверчка с Дэнни. Их взгляды говорили яснее слов. Все они были обмануты Питером, поддались на его уловки. Казалось, Питер был для них кем-то вроде мессии, пришедшего увести их в землю обетованную.
– Это место – волшебное, – заговорил Абрахам, обращаясь ко всем новичкам. – Теперь-то с первого взгляда и не скажешь – вон как все испоганено. Но когда я появился здесь, все эти леса были зелены, повсюду жизнь… Любые орехи и фрукты, какие только можно вообразить. Да что там – дикие бананы росли прямо на деревьях, сами по себе! Сущий рай…
– И так будет снова, – с абсолютной уверенностью заявил Красная Кость. – Для этого мы и здесь. И вы тоже. Вместе мы прогоним Пожирателей плоти, и тогда… – глаза его заблестели. – И тогда станем владыками Авалона!
– Пожирателей плоти? А кто это? – спросила Сверчок.
Красная Кость умолк и покосился на Абрахама.
– Давай, расскажи же, – настаивала Сверчок.
– Э-э… Ну… – забормотал Красная Кость. – Одно скажу: все эти беды из-за них. И хватит об этом.
