– А знаешь, – сказал он, – ты ведь их от смерти спас. Есть чем гордиться!
По лицу Лероя скользнула торжествующая улыбка. Поспешив спрятать ее, он скромно пожал плечами.
– Понимаешь, так уж получилось… я об этом даже не думал.
– Вот это и есть настоящее испытание. Когда рискуешь всем ради товарищей-Дьяволов, даже не думая о себе, – он опустил руку на плечо Лероя. – Знаешь, что это значит?
Судя по ухмылке Лероя, он прекрасно знал, что это значит.
– Считай, заслужил меч и нож. Считай, принят в клан, стал Дьяволом!
Осклабившись, как крокодил, Лерой стрельнул взглядом в сторону Ника. Увидев, что Ник смотрит на него, он разом увял. Подняв ведро, он подошел к Нику.
– Как насчет водички, браток? – спросил он, присаживаясь на корточки рядом. – Лучше тебе? Заставил ты меня малость поволноваться.
– Ты вр… – прохрипел Ник, но тут же сморщился: распухшее горло саднило так, что не выговорить ни слова.
– Пустяки, Ники, – сказал Лерой. – Успеется с благодарностями.
«Вот сукин сын, мать твою так», – подумал Ник, бросив на него яростный взгляд.
Лерой воровато оглянулся. Дьяволы окружили Питера, разглядывая дым. Лерой склонился к Нику.
– Послушай, – зашептал он, – не заводись. Столько всего произошло, да так быстро – просто голова кругом. Вполне возможно, ты помнишь все малость не так, как я. Вот и все. И нечего шум поднимать, верно? Идет?
Ник сузил глаза и молча сунул Лерою под нос средний палец.
Ноздри Лероя раздулись, рот скривился так, будто он раскусил что-то кислое. Точно с таким же лицом он втаптывал в пол пикси. Схватив Ника за руку, Лерой с силой сжал его пальцы.
– Слушай меня, – прошипел он. – Я слишком долго ждал этого. И, блин, дерьма за это время нахлебался по уши. И если ты мне теперь все изгадишь, убью, – он заломил Нику пальцы. Скривившись от боли, Ник стиснул зубы. – Без шуток, убью. Подстерегу спящего, рожу раскромсаю и глотку на хрен перережу!
Ник ясно видел: он не шутит.
– Понял меня? Понял?
Ник кивнул, и Лерой отпустил его.
Отвернувшись, Ник устремил помутившийся от выступивших слез взгляд в траву. «Пусть его, – подумал он. – Какая разница?» Ведь он все равно собрался уходить, верно? Ну, так пусть этот Лерой ходит в перьях и называется хоть Дьяволом, хоть Янки, блин, Дудлем сколько угодно. А Ник… Ник был сыт по горло – и Лероем, и всем местным безумием вообще.
– Пойду, – сказал Питер. – Встретимся в Дьявол-Дереве.
– Питер, – заметила Секеу, – это безумие. Нельзя тебе в Лес Владычицы. Эльфы убьют тебя.
Питер оглянулся на Таннгноста. Тролль ждал его в конце тропы. Глубоко вздохнув, он улыбнулся.
– Надо, сама понимаешь. У нас остались считаные дни. Пожиратели плоти наступают. Волшебство сдает. Вот пожрет скверна оставшийся лес – что будем есть? – он кивнул в сторону дыма. – Скоро придется жрать друг друга, как эти…
– Тогда все пойдем, – сказал Красная Кость.
Питер покачал головой.
– Нельзя. Такого эльфы ни за что не позволят. Единственный шанс убедить их в своей верности Владычице – это пойти одному.
– Ульфгер никогда в жизни не выйдет на битву в одном строю с тобой, – напомнила Секеу.
– Ага, – кивнул Питер, – и я никогда в жизни не выйду на битву в одном строю с ним. Но это не значит, что мы не можем скоординировать действия. Должен же он понимать: гибель грозит всем. Падем мы – падут и они.
– Ну, так позволь, хоть я с тобой пойду, – сказал Красная Кость. – Как, понимаешь, официальный сопровождающий важной дипломатической шишки. Трость с цилиндром за тобой таскать.
Он широко ухмыльнулся.
– Не-а, – ухмыльнулся в ответ Питер. – Но можешь помочь тащить Дэнни домой.
Дэнни уже смог сесть, но, судя по виду, идти куда-либо прямо сейчас или в скором будущем был не в силах. Глаза у него отекли, шея вздулась так, что он стал похож на жабу.
Таннгност нетерпеливо пристукнул посохом.
– Поки-чмоки, – сказал Питер, срываясь с места.
Он подбежал к троллю, и оба переступили границу Леса Владычицы.
