Эльфы испуганно заозирались, в их узких глазах мелькнули потрясение и страх. Дьяволы принялись сгонять противников в тесную кучу, подбадривая их легкими уколами копий.
Ульфгер завертелся на месте, онемев от изумления, не понимая, как положение могло измениться столь быстро и бесповоротно. Стиснув рукоять палаша обеими руками, он попятился назад и наткнулся на эльфов.
– Бросайте оружие! – крикнул Питер. – Считаю до четырех! Раз!!!
Эльфы переглянулись.
– Два!!!
Дьяволы вскинули копья, готовясь к броску. В их взглядах не было ни игривого веселья, ни милосердия. То были взгляды детей, успевших повидать куда больше жестокости и смерти, чем им хотелось бы.
– Три!!!
Эльфы побросали копья.
– Что вы делаете?! – закричал Ульфгер.
Трое дьяволов подступили к нему. Острия копий блеснули в воздухе в дюйме от лица Ульфгера.
– Дело за тобой, Ульфгер, – сказал Питер.
Клинок в руках Ульфгера задрожал, лицо его исказилось от гнева, темные глаза полыхали огнем. Застонав от бессильной злобы, он бросил палаш на землю.
– Соберите все их оружие, – велел Питер. – Добрые эльфийские клинки нам пригодятся.
Несколько ребятишек помладше скользнули вперед и быстро избавили пленных эльфов от мечей и кинжалов.
– Воры, – сказал Ульфгер, презрительно сплюнув под ноги. – Отребье. Подлейшая из каст.
Питер ткнул его под подбородок острием меча.
– Раздевайся. Снимай все.
– Что?
Темные глаза Ульфгера вспыхнули от гнева.
– Нет. Надо так: «Что, лорд Питер?» Или, например: «лорд Питер, позволь мне…» Или: «позволишь ли мне, лорд Питер…»
Ульфгер бросил на Питера испепеляющий взгляд.
– О, неужели ты забыл эти простейшие начатки этикета? – спросил Питер.
По лицу Ульфгера было прекрасно видно, что он не забыл ничего. Питер кольнул его в шею – слегка, чтобы только проткнуть кожу.
– Снимай все. Живо.
Ульфгер стащил сапоги, сбросил мундир, тонкую кольчугу, снял штаны и, наконец, предстал перед всеми совершенно голым.
Дьяволы захихикали и засвистели. Ульфгер побагровел, его губы тряслись от злости.
– Ты… еще пожалеешь… об этом.
Питер плашмя хлестнул его клинком по щеке. Ульфгер пошатнулся и едва не упал. Сплюнув на землю, он утер губы и взглянул на окровавленную ладонь.
– Ты забыл. Ко мне нужно обращаться «лорд Питер».
Ульфгер сузил глаза.
Питер поднял меч.
– Повтори! И тогда, может быть – может быть! – уйдешь отсюда с яйцами между ног, а не в зубах.
– Лорд Питер, – выдавил Ульфгер сквозь стиснутые зубы.
– Хорошо. Теперь развернись. За тобой должок.
Похоже, Ульфгер утратил дар речи: он просто замотал головой.
Питер чиркнул острием меча по его щеке, слегка надрезав кожу. Ульфгер вздрогнул и сдавленно вскрикнул.
– Если мне придется повторять просьбу, лишишься второго уха.
Ульфгер медленно повернулся к нему спиной.
Питер от души замахнулся и изо всех сил плашмя перетянул его клинком поперек зада. Громкий шлепок эхом раскатился по лесу. Ульфгер взвизгнул. Питер ударил еще и еще. Ребята болезненно морщились при каждом ударе. Ульфгер всхлипнул, качнулся вперед и упал на землю.
Питер склонился к его уху.
– Это – Дьявольский лес, – сказал он. – Мой лес. Еще раз войдешь в него хоть на шаг – загоню этот меч тебе в задницу по самую рукоять, – Питер с оттяжкой пнул Ульфгера пониже спины. – А теперь вон отсюда!
Ульфгер поднялся на ноги и захромал по тропе восвояси. Дьяволы кинулись следом. Завывая, улюлюкая, лая, забрасывая побежденного врага
