Питер издал неприятный смешок.
– Прячется за этим долгом, как за мамкиной юбкой…
– Может, и так, однако…
Питер предостерегающе поднял руку и склонил голову набок.
– Они здесь.
На тропе, на небольшом взгорке, стоял Ульфгер в окружении дюжины эльфов, вооруженных мечами и копьями. Их сильно поношенные кожаные доспехи были окрашены в цвета леса, а Ульфгер до сих пор щеголял в том самом красном с золотом мундире. Мундир успел немного обветшать, но на его груди чернел все тот же герб – рогатая лосиная голова.
– Назойливый тролль, всюду сующий свой нос, и отродье людей, – заговорил Ульфгер. – И ни тому ни другому здесь не рады. Что ж, кара за нарушение границ Леса Владычицы лишь одна… смерть.
Глава четырнадцатая
Клан
Проглотив ложку каши, Ник поморщился. В горле до сих пор саднило, но тролль оказался прав. Если не считать ломоты в висках, он чувствовал себя намного лучше. Сверчок с Дэнни тоже морщились при каждом глотке, но все они так проголодались, что вылизали миски дочиста.
На раны, оставленные жалом, все еще страшно было взглянуть, но Секеу смазала их какой-то мазью, и покраснение почти прошло, а опухоль спала.
– Ребята, что вы знаете о Пожирателях плоти? – спросил Ник.
– Немногое, – ответила Сверчок. – Мне ничего не говорили. «Узнаете в свое время», вот и все.
– Что бы это значило? – протянул Ник. – Не нравятся мне все эти секреты. А вас, ребята, они не смущают? То есть…
Лерой отставил миску, подошел к Нику и уселся рядом.
– Сумасшедший денек, а? – жизнерадостно, едва ли не дружелюбно сказал он.
Ник с отвращением отвел взгляд и уставился в пустую миску. Наступило долгое молчание.
Сверчок вздохнула.
– Лерой, Абрахам рассказал мне, что ты сделал, – сказала она, протягивая Лерою руку. – Спасибо.
Лерой просиял и пожал ее руку.
– Черт, там просто все как завертелось… Сам не пойму, как вышло.
Дэнни вертел в руках очки, пытаясь выпрямить погнутую оправу, а попутно и оценить ситуацию. Руки он Лерою не подал, но тоже сказал:
– Спасибо.
Насколько Ник мог судить, его благодарность была вполне искренней.
– Эй, – заговорил Лерой, – я знаю, что порой могу вести себя как полное дерьмо. Но… ребята, может, плюнете на это все? Я что хочу сказать: ребята, может, начнем все заново, а? Что скажете? Дружба?
Сверчок с Дэнни переглянулись, кивнули друг другу и, наконец, ответили:
– Дружба.
Ник промолчал.
– Теперь я стану Дьяволом. Дьяволы должны стоять друг за друга, – сказал Лерой, протягивая руку Нику. – Верно, Ник?
Ник даже не взглянул на него. Он молча возил ложкой по дну пустой миски.
– Верно, Ник? – заметно резче повторил Лерой.
«Нет, – подумал Ник. – Больше я эту роль играть не стану. Хватит с меня всей этой хрени – и Питера с его играми, и, уж конечно, Лероя».
Ник встал из-за стола и направился к корням, не обращая внимания ни на растерянные взгляды Сверчка и Дэнни, ни на крайне расстроенный вид Лероя.
Присев под корнями, Ник закрыл глаза. После еды по всему телу разлилось приятное тепло. Он был уверен, что между ним и Лероем еще ничего не кончено, но это можно было оставить на потом. Сейчас у него болела голова, хотелось побыть одному и разобраться в собственных мыслях, но всего через
