– Сомневаюсь, сэр, – покачал головой Харт. – Не хочется хоронить их раньше времени, но… там, как вы очень верно подметили, действительно был ад.
– Ох уж мне эта война… – Огден подался вперед и, облокотившись на стол, уставился на лист бумаги перед ним. – Будь моя воля, я бы умерил аппетиты Эль-Бурганом и в Вафру даже не совался, но, увы, я здесь решаю не так уж много…
– Я, наверное, все пропустил, сэр, – осторожно произнес Харт, – потому что совсем не помню – разве по штурму Эль-Вафры была конкретика еще пару дней назад?
– Конечно не было, – подтвердил Огден. – Но буквально вчера вечером появилась. Мы ждали отмашки не раньше, чем выдавим остатки Легиона за южную границу города и сообщим об этом мистеру Уоррену, но он ждать не захотел.
– То есть, сэр? – нахмурился Харт. – Сделайте, пожалуйста, небольшую скидку на то, что последнюю ночь я улепетывал от людей генерала Тейлора и потому могу туго соображать.
– Что именно вам не понятно? – пожал плечами Огден. – Мистер Уоррен хочет, чтобы мы не останавливались на достигнутом. Проще говоря, он желает, чтобы мы преследовали отступающих до самой Эль-Вафры, а потом, не медля, взяли город приступом, как мы это уже проделали с Эль-Бурганом.
– Странно рассуждает мистер Уоррен, уж простите мне мою откровенность, сэр, – сухо заметил капитан.
– Честно говоря, так же считает большинство людей в командном штабе, – понизив голос, сознался подполковник. – Все здесь опытные вояки, не раз бывавшие в пекле. И нынешняя операция по сравнению с другими войнами, в которых нам довелось поучаствовать, это, что лукавить, легкая прогулка. Море техники, эти жуткие боевые машины… – Он взял чашку за ручку двумя пальцами, поднес ко рту и смело отхлебнул из нее дымящегося кофе. Скривившись – горячо!.. – вернул чашку на место и продолжил:
– И-и-эх… В общем, если поначалу все было не так радужно и бои были весьма ожесточенными, то после прибытия подкрепления из Штатов мы их просто задавили. Впрочем, вы и сами об этом знаете прекрасно.
– Знаю, сэр, – кивнул Харт.
– А потом начались все эти распоряжения… странные… и очень жестокие. Чего только стоит приказ уничтожать грузовики, в которых противник перевозит раненых… – Огден поморщился, видимо представив, как выглядит взрыв такого грузовика. – Все это, мягко говоря, противоречит неписаным армейским законам. Наша изначальная цель ведь не истребить армию Тейлора, а захватить важное нефтяное месторождение.
– Ну, видимо, мистер Уоррен изначально держал в голове мысль о том, что вслед за Бурганом нам понадобится месторождение Вафры, – предположил капитан. – Вот он и ослабляет противника заранее.
– Это все понятно, – сказал подполковник. – И определенная логика в его приказах, конечно, присутствует. Но убиваем-то мы не пешек и ферзей, а живых людей!..
«Ты посмотри, какой совестливый!» – усмехнулся Харт про себя.
Благородство подполковника могло показаться выдающимся только тем, кто отчего-то позабыл, что война в Кувейте – не освободительная, не гражданская. Просто две частные армии сражаются за богатые нефтяные месторождения. Ничего необычного, просто двадцать первый век, эра безработицы в странах Европы и США и контрактная служба как один из способов заработать на хлебный ломоть… и маслицо… и икорку…
«Не нравятся такие порядки – расторгай контракт и езжай домой. В конце концов, ты знал, на что шел, так что нечего из себя корчить святошу, вынужденно сошедшего с тропы добродетели!»
Харта так и подмывало обрушить гневную обвинительную речь на лицемерного подполковника, но он сдержался – мало, что статус не позволял заявлять такое в открытую, так еще и момент был явно не подходящий. Поэтому вслух он сказал лишь:
– Полностью с вами согласен, сэр. Но что мы можем поделать с приказом мистера Уоррена? В конце концов, это всего лишь наша работа.
– Что верно, то верно, капитан… – задумчиво закивал Огден. – Что верно, то верно…
Он, казалось, выпал из окружающего мира, с головой погрузившись в размышления. Харта это конечно же не устраивало. Он пригубил из чашки, громко кашлянул в кулак и, поймав ошалелый взгляд подполковника, нетерпеливо спросил:
– Так что с атакой на Эль-Вафру, сэр? Не введете меня в курс дела?
– А? О, да, конечно-конечно… Просто… что-то голова кружиться начала… – Огден со слабой улыбкой кивнул на чашку. – Будто мне коньяку туда щедро подлили.
– А по мне, так обычный кофе, сэр, – пожал плечами Харт. – Хотя ваш я, конечно, не пробовал, может, вас секретарь и порадовал…
– Не думаю. Такие шутки ему… не свойственны.
И все же Огден действительно стал куда более заторможенным, чем буквально две минуты назад. Он спотыкался на каждом втором слове, язык плохо его слушался, а веки при очередном моргании, казалось, закроются навсегда.
– Так что с Эль-Вафрой? – напомнил Харт.
– Ну… – Огден потер виски и мотнул головой. – Мистер Уоррен пообещал к завтрашнему утру прислать еще несколько пробных летучих роботов… к этому времени мы, вероятно, выкурим остатки сопротивления и двинем на Эль-Вафру.
