– О господи!
– Это неправда!
Сидевшие на крыльце девятого дома старожилы переглянулись и, затушив сигареты, вскочили на ноги.
– Это на третьем они, получается? – спеша по коридору к лестнице, спросил один.
Другой, пыхтя, кивнул.
Вверх они неслись сломя голову, однако, очутившись между вторым и третьим этажом, замедлились и вытащили пистолеты – мало ли что?
– Как он вообще выглядит? – шепотом осведомился первый.
– Да чтоб я знал, – фыркнул второй. – Говорят, он единственный выжил из всего взвода, так что, кого увидим, всех мордой в пол, и вся недолга. А там уж разберемся, он или не он…
На третьем царила гробовая тишина. Старожилы заглядывали во все комнаты по очереди, пока не увидели кровать у окна, на которой, судя по всему, кто-то лежал, укрывшись с головой. Наружу торчали только ботинки, которые неизвестный снимать не стал то ли от лени, то ли от усталости. Солдаты переглянулись. Первый продолжил держать спящего на мушке, второй обогнул кровать и прочел именную табличку, закрепленную в изножье.
«Сержант Гарольд Пэйн, тридцать третий вз.»
– Он, – в ответ на вопросительный взгляд товарища одними губами произнес солдат и, дождавшись одобрительного кивка, резко откинул одеяло в сторону.
– Куда он делся? – прохрипел мой наушник гундосо.
Я невольно поморщился и огляделся по сторонам – не обратил ли кто внимание на шипение? Но в баре, кроме меня, был лишь одинокий пьяница, да и тот сидел слишком далеко, чтобы услышать голос в моем ухе.
– Да я ж откуда знаю… – ответил ему второй голос, куда более благозвучный.
– Это надо же… – проворчал Гундосый. – Кто б мог подумать, что капитан Харт окажется засланным убийцей? Вечно такой улыбчивый, во, думаю, хоть один нормальный офицер… Ага! Нормальный!
– Да ты его там знал особо, чтобы рассуждать? – фыркнул Благозвучный.
– Ну, хоть как-то же пересекались…
– Офицеры все себе на уме, я это давно усвоил. Помню, я еще в армии США служил…
Дальнейший разговор я слушал вполуха, с трудом преодолевая желание совсем отключить наушник. Главное я, в принципе, уже узнал: весь этот сыр- бор был затеян лишь с той целью, чтобы капитан Харт расправился с подполковником Огденом… которого – какое знатное совпадение! – мне совсем недавно поручал устранить генерал.
«Получается, Харт изначально работал на Тейлора? – гадал я, пока Благозвучный рассказывал дружку о некоем замечательном старшем лейтенанте, с которым познакомился еще в бытность рядовым. – Но зачем его тогда держали в тюрьме, среди прочих заключенных? Зачем вообще вывозили из Эль- Бургана, если его цель находится здесь? И, самое главное, откуда тогда Харт знает про Гопкинса?»
Последний факт, собственно, сбивал с толку больше прочих. Я не был готов поверить в то, что люди генерала умышленно держали своего ликвидатора (настолько тайного, что ни я, ни Богут о нем не слышали) в плену. Однако еще меньше – в то, что Гопкинс спустя несколько дней моими силами высвободил наружу убийцу, чтобы тот устранил подполковника, которого я и так намеревался прикончить пару дней назад.
Ум за разум заходит, ей-богу.
Какая тут вообще может быть логика?
Единственное объяснение этим причудам Гопкинса могло скрываться лишь в истории самого Огдена. Если предположить, что подполковник изначально тоже кормился из рук Гопкинса, а потом решил взбрыкнуть…
«Интересно, зачем я ломаю себе голову теперь, когда все позади?»
Новая внешность, новый наряд, даже новые ботинки – ничто не напоминало меня прежнего. Собственно, я так часто примерял другие шкуры, что уже немного подзабыл, как выгляжу на самом деле.
И как меня Джулия узнает?..
Мимолетный взгляд на часы. С минуты на минуту должен подойти мой старый приятель Саид, занимающийся подделкой документов. После того как Саид изготовит для меня новый паспорт, я навсегда покину Кувейт и первым делом отправлюсь в Штаты, чтобы разыскать мою любимую сестру раньше, чем это сделают Гопкинс и Жук.
Телефон в кармане ожил: судя по рингтону, пришло «смс». Недоумевая, кто бы это мог быть, я запустил руку в карман и вытащил мобильник.
Увиденное насторожило еще больше: это было уведомление о новом письме, пришедшем на мой секретный ящик, да притом подписанное «От Гэба».
Внутри у меня похолодело.
Откуда Богут знает адрес моей тайной почты? Я ведь никогда не отправлял ему писем с этого ящика! И получить сообщение сейчас, когда мы мечтаем
