Четвертой Ступеней». Но вместо того, чтобы отругать меня за общение с Арвидом Римерином, сказала, что она совершенно не понимает, почему Робер так взъелся на молодого этерийского лиора. Она лично знает генерала Римерина, и это крайне достойная семья. Его сын получил отличное образование и теперь на хорошем счету у Императора. Арвида Римерина ждет великолепная карьера.
В общем, мне не стоит брать папины слова близко к сердцу. Лургия вот уже полвека как в составе Этерийской Империи, а папа все никак не смирится с ее поражением. Но это личные папины тараканы, и если уж дело дойдет до нашего брака, она встанет на мою сторону.
Так и сказала! Затем поцеловала меня и пожелала добрых снов.
Поэтому, наверное, мама, которая была не в курсе порученного мне задания развлекать Бастена — отец решительно ограждал ее от каких-либо волнений, — смотрела с легким недоумением, как я кокетничаю с младшим Краузом. Впрочем, думаю, ее куда больше тревожил папа, слишком уж занятый Корнилом Краузом, бывшим маминым ухажером. Подозреваю, папиного интереса она тоже не понимала! Затем окончательно растерялась, когда Бастен, тоже заметив стоявшего неподалеку Арвида Римерина, подхватил меня под руку, заставляя подняться с софы, и потащил за собой, сопротивляющуюся, в центр Красного Зала.
— Отпусти! — я попыталась высвободиться, но он держал меня слишком крепко. До боли сжал мое запястье, и золотые браслеты, подарок Арвида, впились мне в кожу. — Прекрати сейчас же, на нас люди смотрят!
И, подозреваю, людям станет куда интереснее, потому что я сейчас приложу его заклинанием, ведь Бастен не собирался меня слушать! Наверное, он ответит мне тем же, потому что тоже маг. Третья или Четвертая Ступень, на большее его не хватило, сам рассказывал! Впрочем, для меня и это довольно много… Но ведь и я не лыком шита, а Щиты так и вовсе выходили у меня на «отлично»… Затем и остальные маги подтянутся — заметила нескольких среди гостей, — и завяжется такое веселье, что Краузов мы отвлечем надолго, о своем доме они и думать забудут!
Но за секунду до того, как я все же приложила его заклинанием, Бастен громогласно заявил:
— Прошу минуту вашего внимания! Мы с Кимми… Мы с Киммилией Вестерброк хотим рассказать вам о наших чувствах друг к другу!
— Что?! — изумилась я. — О каких еще чувствах?! Ты спятил, Бастен?
— Так надо, Кимми! — улыбнулся он, и его улыбка почему-то показалась мне звериным оскалом. — Не стоит больше скрывать нашу любовь!
Он уставился на меня, но в его светлых глазах не было и намека на какие-либо чувства, лишь холодный расчет. Внезапно я почувствовала горячую поземку, затекающую в область груди, обволакивающую сердце, лишая меня разумных мыслей. Кроме одной — ну какой же он красивый!.. Настолько, что у меня перехватило дыхание, и я уставилась на него, не в состоянии отвести взгляда от удивительно привлекательного мужского лица.
Черт, черт, черт! Уверена, он что-то со мной делает с помощью неизвестной мне магии! Причем такой, что даже папин амулет не сработал! Но ведь он защищал меня от ментальных проникновений, а это…
Похоже, магия Бастена Крауза была иного рода!
Впрочем, он все равно просчитался. Вернее, Бастен все просчитал — и как задурить мне голову, и как избавиться от соперника, а еще — как приставить ко мне свою любовницу, чтобы та доносила о каждом моем шаге. Только вот его логическая пирамида, пошатнувшись, разрушилась у самого основания. Я и любовницу его вычислила, странная магия Крауза на меня больше не действовала, а та, что была, уже вся вышла — ровно в тот самый момент, когда я увидела его, целующего Мадлен!
В груди всколыхнулся гнев, но я отмахнулась от Бастена, потому что ни он, ни поднявшийся вокруг нас шум не волновал меня так сильно, как тяжелый взгляд Арвида Римерина.
— Нет, Арвид! — покачала я головой, уставившись этерийцу в глаза. — Это вовсе не то, что ты думаешь!
Но я уже знала, что он мог подумать… Ведь я пригласила его на прием, написав, что мне есть, что ему сказать. Он пришел и увидел, тут даже и слов не надо! Увидел меня рядом с Бастеном Краузом, пялящимся на мою грудь, улыбающуюся его слащавым комплементам, а затем услышал, что мы собираемся объявить о наших чувствах!
Арвид молча развернулся и затерялся в толпе — так же, как и в лесу во время нашей первой встречи. Вернее, люди расступились, пропуская лиора Римерина, затем вновь сдвинули ряды. Со всех сторон до меня доносились недоверчивые голоса вперемешку с первыми поздравлениями. Где-то среди этой кутерьмы промелькнуло изумленное лицо мамы и растерянное отца, но тут Бастен…
— Мы с Киммилией любим друг друга! — вновь заявил он. Попытался меня обнять, но я не далась. — Это означает, что мы готовы объединить наши…
— Это означает лишь то, что ты все напутал, Бастен Крауз! — рявкнула на него, не давая ему договорить. Переполняющее меня отчаяние вот-вот грозило превратиться в бурные потоки слез. Я вновь скинула чужую руку со своего плеча, затем уставилась в сузившиеся от непонимания глаза Бастена. — Между нами нет и не было никаких чувств, ни у тебя, ни у меня! Тебе и твоему отцу нужны лишь деньги Вестерброков, и вы шли к своей цели, не гнушаясь ничем — ни шпионажем, ни убийствами, ни магией. А я… Я на какое-то время потеряла от тебя голову, потому что ты каким-то образом на меня воздействуешь! Но теперь уже все прошло. Больше твоя магия со мной не работает!
— Кимми… — растерялся Бастен. — О чем ты говоришь?
Тут я почувствовала очередной магический удар. Нечто чужеродное вновь попыталось захватить меня в плен, нацелившись прямиком мне в сердце.
