– Ничего, – сказал Николай Александрович. – День ото дня будет получаться все лучше. Кроме того, спешу тебя успокоить: у человека punctum saliens определить легче.
Ничего себе, успокоил…
– Мы будем убивать людей?! – в один голос вскричали Павел и Гроза.
– Молюсь, чтобы этого не понадобилось, – серьезно ответил Николай Александрович, – однако ничего нельзя исключать!
Павел взглянул на него неожиданно заблестевшими, азартными глазами…
Занятия продолжались, причем чем дальше, тем больше увлекали Павла. Он стал необычайно сосредоточенным и даже гулять теперь уходил отдельно от Грозы. Иногда возвращаясь очень поздно и поглядывая на Грозу и Николая Александровича с каким-то странным, затаенным выражением, словно узнал что-то, неведомое им. А наутро работал с особенным ожесточенным старанием, и это начало давать результаты. Возможно, он повторял утренние уроки по вечерам в одиночестве. Уверенности в своих силах у него появлялось все больше. Листья на кустах, с которыми он работал на чердаке, никли, обвисали однако пока лишь на то время, когда находились под воздействием свирепых посылов Павла. А вот у Грозы упоминание о том, что, возможно, придется убивать людей, отбило всякую охоту вырабатывать навыки уничтожения.
– Этак Павел скоро тебя обойдет! – часто повторял Трапезников, надеясь пробудить тщеславие Грозы, но толку не было.
В один из дней в самом конце августа Трапезникову с утра принесли телеграмму. У него сделалось странное выражение лица, когда он ее читал, какое-то обреченное… Впрочем, он ничего никому не сказал, и день пошел своим чередом: Лиза уехала, Гроза и Павел поднялись на чердак. Но после обеда, когда Лиза вернулась, Николай Александрович вдруг попросил Павла съездить на почту.
– Я совсем забыл, что мне нужно отправить три очень важных письма в Москву, – пояснил Трапезников. – Сделай милость, Павел, окажи услугу. Но смотри, чтобы на почте в это время не оказалось никаких «товарищей». Ну, ты понимаешь. Если там будут посторонние, лучше не входи, подожди. Если задержишься, не страшно – главное, сделай, как я прошу.
– Конечно, – ответил Павел, сразу приняв заносчивый вид и явно гордясь, что такое важное поручение Трапезников доверил именно ему, а не Грозе. – Я все сделаю как надо.
– А ты, Гроза, пойдешь в лес, – продолжал Николай Александрович. – За цветами.
Павел презрительно ухмыльнулся. Гроза растерянно хлопнул глазами.
– Мне нужна Glechyma hederocea, – сказал Николай Александрович. – Помнишь, что это значит?
– Будра плющевидная, которую в народе зовут ползучкой, или собачьей мятой, – отчеканил Гроза, как на уроке латыни.
– Прекрасно. Мне нужны будут корни и листья самых свежих, крепких растений. Собери десятка полтора, чтобы было из чего выбрать для порошка проклятия. Собственно, мне также понадобится земля с кладбища, но я ее приготовил заранее. Есть у меня и сера, и кайенский перец, и змеиная кожа.
Гроза мигом вспомнил найденный на чердаке омерзительно сухой, выцветший змеиный выползень.
Сера? Собачья мята? Земля с кладбища?! И вдобавок – змеиная кожа!
Ах да, еще кайенский перец… и все это для порошка проклятия…
Павел жадно смотрел на Трапезникова:
– Это… это для…
– Когда я сочту нужным вам все объяснить, друзья мои, я это непременно сделаю, – с легкой насмешкой проговорил тот.
Гроза взглянул на Николая Александровича с сомнением. Не верилось, что все это говорится всерьез, настолько был он весел и оживлен. А Лизу, казалось, ничуть не удивили слова отца.
Павел взглянул на нее и вдруг насторожился.
– А Лиза? – спросил он с откровенной ревностью. – Она тоже пойдет в лес с Грозой?
– Нам с Лизой предстоит очень серьезный разговор, – строго ответил Николай Александрович. – И он не предназначен для чужих ушей. А теперь за дело, господа!
Павел поджал губы, но спорить не стал. Накачал шины велосипеда и уехал.
Гроза побрел по улице.
Он чувствовал себя несколько обиженным. Понятно, что Николай Александрович просто-напросто хотел удалить их с Павлом из дома на время разговора с Лизой. Но зачем такие сложности? Как будто нельзя было просто попросить их уйти!
Ну ладно. Ему дано поручение – и он его исполнит.
Значит, Glechyma hederocea…
Гроза никогда не замечал, что этой травы с кругленькими, как бы кружевными лепестками и мелкими лиловыми цветочками вокруг так много. Ее можно было увидеть чуть ли не под каждым забором. Однако он не стал собирать ее при дороге – прошел в лесок. Лето уже заканчивалось, а он только сейчас заметил, как чудесно в лесу… Да, чудесно, чудесно просто бродить, смотреть, как трава стелется под ноги, ощущать тишину, затаившуюся между белых березовых стволов, вдыхать тонкие лесные запахи, еще полные жизни и зрелости, хотя к ним уже примешивался пряный аромат увядания. Первые золотые
