ластиком. Я это знаю. Я годами пыталась понять причину, почему женщина, давшая мне жизнь, уничтожила мой мир, когда мне было десять лет.
– Миа, я бы узнала тебя где угодно. – Ее голос дрогнул. Он изменился, стал спокойнее. Она облизнула губы, и я с ужасом наблюдала, как женщина, которую я считала утраченной навеки, стоит передо мной и выглядит лучше, чем когда-либо. Лучше, чем она заслуживает.
– Моя девочка, столько лет прошло. – Ее мягкие слова резали, как кинжал, задевая самые чувствительные части. Сдержанные эмоции казались более искренними, чем все, что я могла вспомнить, но ей не пробиться сквозь мраморную стену, которую я построила вокруг своего сердца, отрезав от себя воспоминания об этой женщине.
Не зная, что делать, я сказала то единственное, что пришло мне на ум:
– Здравствуй, мама.
Глава пятая
Уэс сжал мою руку так сильно, что мне стало больно. Я вырвала ладонь. Он тут же схватил меня и прижал к своему боку.
Наконец вошла Кэти, стряхивая снег с куртки и протягивая руку моей матери:
– Здравствуйте, меня зовут Кэти, а это Миа Сандерс и ее жених Уэстон Ченнинг. Спасибо, что согласились нас принять. Извините за опоздание…
– Жених? – выдохнула мать, уставившись на будущего зятя. – М-м, поздравляю. – Ее попытка завязать вежливый разговор и фальшивые поздравления ударили меня в самое сердце.
– Каковы были шансы на то, что я приду в эту галерею взять интервью у женщины, которая погубила меня пятнадцать лет назад? – Злоба в моем голосе могла бы резать стекло. Я надеялась, что она пронзит ее черное сердце.
Она резко выдохнула, и Кэти тоже. В комнате повисло молчание.
Кэти переступила с ноги на ногу, поочередно посмотрела на меня, потом на мать и Уэса.
– М-м… Полагаю, мы закончили на сегодня?
– Кэти, иди к съемочной группе и возвращайтесь домой. Я думаю, что трех художников нам достаточно для этого фрагмента шоу. Ужинайте сами. Мы с Миа скоро приедем, – вмешался Уэс, как всегда, спасая ситуацию.
Кэти подошла и взяла меня за руку. Ободряюще сжала, демонстрируя поддержку.
– Если тебе понадобится друг сегодня вечером, я в твоем распоряжении, Миа. – Наконец-то она начала называть меня по имени.
Мы остались втроем. Мать снова облизнула губы и осмотрелась, видимо, проверяя, не придет ли кто-нибудь и не спасет ее от этого кошмара. Потому что это был именно кошмар. Невероятных масштабов. Я смирилась с тем, что никогда больше не увижу эту женщину и не узнаю, как и почему она смогла бросить своих детей.
– М-м, давайте присядем и поговорим? – предложила она дрожащим голосом и неуверенно махнула рукой в сторону уголка с креслами.
Что? Я подошла к ней вплотную, взглянула в лицо и увидела слезы в ее глазах. Поддавшись слабости, я изо всех сил ударила ее по щеке. Слезы, которых я не чувствовала, хлынули у меня по щекам. Она вскрикнула и схватилась за лицо. Я смотрела на ее слезы и не верила ей ни на грош.
Она хрипло сказала:
– Д-думаю, я это заслужила.
– Ты заслуживаешь худшего. Намного худшего, – прорычала я сквозь стиснутые зубы.
Она прокашлялась и откинула волосы.
– Пожалуйста, Миа, я все объясню.
Я недоверчиво фыркнула.
– Объяснишь? Ты хочешь все объяснить. – Мне казалось, что я кричу, но на самом деле я, наверное, едва шептала. – Что объяснишь? Мама! Почему ты бросила десятилетнюю дочь? А может, почему ты бросила пятилетнюю дочь? Нет, постой… – Я сделала шаг к ней и собралась было снова ударить эту отвратительную женщину, но Уэс схватил меня за плечи, прижал к себе и отвел на несколько шагов назад.
Ее лицо сморщилось.
– Ты не понимаешь! – воскликнула она. – Я не хотела уходить!
Я оскорбилась.
– Ты понятия не имеешь, в каком аду оказались мы с Мэдди! После того как ты ушла, папа стал запойным алкоголиком. В десять лет мне пришлось заботиться обо всей семье!
Ее глаза расширились.
– О да. Но ты же этого не хотела. Из-за твоего ухода отец впал в глубокую депрессию. Он забывал даже о том, что у него есть дети. Мы с Мэдди по несколько дней сидели без еды! По несколько дней! – Руки Уэса сжались на моих плечах. Я не понимала, то ли он хочет поддержать меня, то ли помешать мне выцарапать ей глаза. Так или иначе, его прикосновение помогло мне совладать с собой. Я продолжила: – Мне пришлось воровать в казино и копаться в помойках, чтобы не умереть от голода! Ты понятия не имеешь, что наделала!
Мать заплакала и упала на колени. Прижала руки к груди.
