Святая Церковь, – возведется Божественно, и видим схождение Божественное Свыше, в Вифлеем к нам явление; и умом очистишевся, житие принесем добродетели”; “Потщимся спешно прийти в Вифлеем на поклонение с волхвы, плоды изряднейших деяний носяще яко дары”.
Вообще служба в навечерие Рождества (за исключением бываемого в Крещение водоосвящения) совершается по тому же образцу, как и в Крещение (в древности Рождество праздновалось вместе с Крещением); а потому все сказанное по отношению к навечерию Рождества Христова о совершении Царских часов, вечерни и литургии имеет одинаковое значение и по отношению к навечерию Крещения.
В навечерие, если оно случится в субботу или воскресенье, после отпуска вечерни (а если навечерие будет в прочие дни седмицы, то после отпуска литургии) ставится свещник среди церкви; клирики же, ставши оба лика вместе, поют тропарь: “Рождество Твое, Христе Боже…”, потом – “Слава и ныне…” и кондак: “Дева днесь…”; “И входим в трапезу, иядим варение со елеем, рыбы же неядим; вино же пие, благодаряще Бога”. Если навечерие случится в субботу или воскресенье, тогда поют “и входим в трапезу, иядим совершенно (т. е. утоляем голод); рыбы же не ядим, но со древяномаслием, и сочиво обварено или кутию с медом; испиваем же и вина в славу Божию; в неимущих странах пием пиво”.
Для более достойного приготовления к встрече Великого Праздника Святая Церковь в этот день, именуемый Сочельником, усиливает предшествующий 40-дневный пост и в самый день навечерия предписывает наиболее строгое его соблюдение.
Московский митрополит Филарет относительно усиленного поста в навечерие Рождества Христова высказал следующие соображения: “Образец поста перед Рождеством Христовым есть пост перед Пасхою. Образец Сочельника Рождества есть Великая суббота. Протяженный пост Великой субботы, купно с Великим пятком, есть точное исполнение слов Господних: Егда отымется от них (т. е. от сынов брачных) жених, и тогда постятся в тыя дни”.
Протяженный пост предпраздничного дня полезен для того, чтобы вступить в духовное торжество праздника в воскрылении духа, а не в тягости плоти. По этой причине день перед Рождеством Христовым устроен по дню Великой субботы – тем более кстати, что в оба дня в древние времена многие были крещаемы и для них необходима была прилежная молитва и пост Церкви общий. А богослужение, распространенное таинством крещения, так пополняло дни, что время принятия пищи поэтому приходилось на вечер. Наши предки, чтобы продолжить пост Сочельника и тогда, когда богослужение завершалось довольно рано, благочестиво вспоминали звезду – благовестницу Рождества Христова – и изрекли правило: не вкушать пищи до появления звезды.
Когда заканчивались службы навечерия, приступали к рождественской вечере. В одних городах и селах эта вечеря, согласно с уставом Святой Церкви обыкновенно носила скромный характер, в других на этой вечере было принято обильно угощаться, и от этого обильного угощения рождественский Сочельник назывался богатою кутьею. Кроме кутьи (вареные в меду или сахаре рисовые или другие зерна), необходимою принадлежностию этого угощения был “узвар” (взвар), т. е. сушеные сливы, груши, вишни, яблоки и другие плоды, сваренные вместе в воде. Перед началом трапезы зажигались лампадки и восковые свечи, читались молитвы, стол убирался сеном или соломой, и затем все семейство принималось обильно угощаться.
По мнению некоторых духовных лиц, вкушением указанных блюд символически выражается рождение (взвар обыкновенно варится по поводу рождения дитяти) и уход Спасителя (кутьи бывают при похоронах); соломой же и сеном напоминают место рождения Спасителя – ясли, в которые Он был положен по рождении.
Воспрещая вкушение рыбы, Святая Церковь только вечером, по окончании службы, предписывает вкушение “кутьи с медом”, чем напоминается древний обычай, когда оглашенные, намереваясь креститься в праздник Рождества Христова, готовились к таинству постом и после крещения вкушали мед – символ сладости духовных даров.
После вечери крестники шли к крестным отцам и матерям, поздравляли их с праздником, несли кутью, пироги и получали сами угощение и деньги. Если почему-то в селе не было крестного отца или матери, то крестники приходили с поздравлениями к их родственникам.
Среди христианских народов почти повсеместно этот праздник, как праздник рождения Богомладенца, считается по преимуществу праздником для детей. Вошло в обычай для них устраивать елку, украшенную разными игрушками и сладостями и по вечерам освещаемую зажженными прикрепленными к ее ветвям свечами. Елка служит символом древа жизни, возвращенного нам с рождением Христа Спасителя. Украшенная зажженными свечами, она служит символом духовного света, просветившего мир с пришествием Христа, увешанная плодами – символом непрестающего царства благодати и ее спасительных плодов, открывшегося с Рождеством Спасителя. И вполне естественно, что в далекой седой древности елка составляла принадлежность какого-либо языческого празднества, но впоследствии весь языческий дух обычая рассеялся и уступил место другим мыслям и чувствам. Нет ничего предосудительного в елке для детей, если это увеселительное развлечение будет иметь для них нравственно-воспитательное значение, если воспитатели сумеют направить их мысль от созерцания украшенной елки к Подателю всех благ, родившемуся Христу, и возбудят в их сердцах чувство благоговения и благодарности за Его неизреченные благодеяния роду человеческому».
Святки
Святки. В старину говорили: дня прибыло на куриную ступню.
Святками называется период с ночи 24 на 25 декабря (по старому стилю) и до самого Крещения.
По древнерусскому верованию, в продолжение святых дней и вечеров нисходит с Неба и странствует по Земле новорожденный Бог, и потому всякая работа считалась за великий грех.
Что касается празднования Святок, то святой Амвросий в одной беседе говорил: «Господь рождением своим на Земле принес свет и людям, и дням».
