Отнесением праздника на 25 декабря церковь имела в виду дать противовес языческому культу Коляды и предохранить верующих от участия в нем.
Святки – праздник христианский, но он вобрал в себя немало унаследованного от самых древнейших времен. У славян с давних пор существовал во время Святок обычай рядиться, производить гадания, устраивать катанья и пляски, возжигать огни и т. д. С распространением христианства на Руси все эти древние обряды, обычаи и увеселения не потеряли всей своей силы, укрепившись новыми, образовавшимися на христианской основе. И в настоящее время продолжают существовать ряжения, гаданья и другие так называемые святочные забавы и развлечения.
Но Святки – это по преимуществу святые дни, а потому, по мнению церкви, все не соответствующее их святости должно быть искореняемо.
В конце XVII века патриарх Иоаким, описывая московские Святки, возмущался тем, что «мужие с женами и девками ходят по улицам и к бесовским песням многия сквернословия присовокупляют, и плясания творят на разжение блудных нечистот, преобразующееся в неподобныя от Бога создания, образ человеческий применяюще, бесовское и кумирное личат, косматые и иными бесовскими ухищрениями содеянные образы надевающе, плясаньями и прочими ухищрениями православных христиан прельщают».
Что же касается гаданий, то и к ним наша церковь издавна относилась строго и грозно запрещала их в среде христиан. Так, в 61-м своем правиле 6-й Вселенский собор говорит: «Предающиеся волшебникам или другим подобным, дабы узнати от них, что восходят им открытия, согласно с прежними отческими о них постановлениями, да подлежат правилу шестилетней епитимий [церковному наказанию]. Той же епитимий подвергати и тех, кои произносят гадания о счастии, о судьбе, а равно и так именуемых обаятелей, деятелей предохранительных талисманов и колдунов. Закосневающих же в сем и не отвергающихся от таковых пагубных языческих вымыслов определяем совсем извергать из Церкви, как священныя правила повелевают».
Святочные гадания хотя и начинаются иногда шуткою, но оканчиваются почти всегда великим вредом для души. Нарушается святость этих дней и всякого рода другими неприличными для христиан шумными и разгульными забавами и развлечениями, которые приурочиваются у нас к Святкам и которые должны сделать эти дни приятными и веселыми. «Дух Христов, – по замечанию московского митрополита Филарета, – не враг благозаконных радостей». В невинных играх и забавах отдыхает душа, истомленная шумом суеты, поддерживается и питается чувство дружбы среди людей; с христианской точки зрения, дозволительны игры и развлечения, которые не нарушают чистоты мыслей, чувств и слов, не оскорбляют слуха и очей, не унижают человеческого достоинства. Но нужно твердо помнить, что «где нега и роскошь, – как учит святой Иоанн Златоуст, – где пьянство и всякие забавы, там нет ничего твердого, а все шатко, непостоянно»…
Но все же какие святки без гаданий? Для девушек в этом главный смысл и цель святочных вечеров. Как хочется узнать, что же тебя ждет в наступающем году! Выйду ли замуж, откуда и какой будет жених?
