Два часа пролетели как двадцать минут.
— Пора тебе, — напомнил Егору Георгий Фомич.
— Понял, — сказал Ивашов и поднялся с места. — Спасибо вам, товарищ майор.
— Ты давай там… поаккуратнее, — напутственно произнес начальник отдела контрразведки дивизии. — Все-таки передовая, сам знаешь.
— Постараюсь.
До своего полка орденоносец младший лейтенант Ивашов доехал с зенитчиками. Пятьсот двадцатый полк приказом командира дивизии пополнился парой пулеметных расчетов и зенитными установками из счетверенных пулеметов «максим» с кольцевыми прицелами. Установки эти были очень эффективны против штурмовиков и бомбардировщиков, а также при поддержке пехоты, ведущей наступление.
А в том, что оно начнется, причем весьма скоро, у младшего лейтенанта уже не было никакого сомнения. Он был уверен и в том, что эти бои окажутся очень даже непростыми.
По приезде заместитель начальника штаба попросил младшего лейтенанта зайти к командиру полка Акулову.
Ивашов ответил коротко:
— Есть!
Напрямую оперуполномоченный, младший лейтенант Ивашов подчинялся только начальнику отдела контрразведки СМЕРШ дивизии майору Стрельцову. Но он был обязан соблюдать внутренний распорядок полка.
Поэтому к подполковнику Акулову Егор явился незамедлительно и доложил по установленной форме:
— Товарищ подполковник! Младший лейтенант Ивашов по вашему приказанию прибыл.
— Проходи, Егор Фомич, — не по-уставному произнес Петр Григорьевич, поглядывая на орден Красного Знамени, красующийся на груди младшего лейтенанта. — Давай, как говорится, по-простому, без излишней субординации.
У комполка находился начальник штаба майор Степанов.
— Я вызвал вас с тем, чтобы поздравить с высокой наградой. — Командир полка почему-то перешел на «вы».
Вероятно, он хотел этим подчеркнуть всю торжественность момента.
— Вполне вами заслуженной, — поспешил добавить Акулов.
— Служу Советскому Союзу! — отчеканил младший лейтенант Ивашов, вытянувшись по стойке «смирно».
— Я тоже вас поздравляю, — сказал начальник штаба майор Степанов, поднявшись со стула.
Подполковник Акулов серьезно посмотрел на Ивашова и заявил:
— Предлагаю по этому поводу… вот.
Через минуту на столе командира полка появилась бутылка водки и нехитрая закуска в широких тарелках: помидорчики, огурчики, нашинкованное сало.
Егор вздохнул и подумал:
«Что ж, такой вот сегодня день. Придется мне его как-то пережить».
Егор Ивашов не так уж и часто общался с командиром полка и начальником штаба. К тому же он знал, что Акулов поначалу его недолюбливал, как и многие прочие офицеры. Однако подполковник оказался вполне стоящим мужиком. Как и майор Степанов. Они даже чем-то походили друг на друга.
Впрочем, так нередко бывает, когда два человека относятся друг к другу с уважением и заняты одним общим делом. Тем более что дело это святое — приближение победы.
В свой кабинет Егор Ивашов попал только минут через сорок.
Только он уселся за свой стол, собираясь с мыслями, как дверь открылась, вошел сияющий сержант Масленников и с порога гаркнул:
— Товарищ младший лейтенант! От души поздравляю вас с орденом Красного Знамени!
Неужели еще не закончилось?
— Спасибо, Федор Денисович, — ответил Ивашов.
— Так, может, по такому случаю?.. — Сержант достал из-за спины солдатскую флягу и демонстративно булькнул ее содержимым. — Сегодня, как говорится, сам бог велел! — добавил Масленников и с надеждой посмотрел на своего командира.
— Ну, коли велел… — с каким-то сомнением проговорил Ивашов, но через мгновение уже вполне уверенно добавил: — А-а, давай!
«Нельзя обижать отказом хорошего человека, — решил он. — Да и не всякий день командующий фронтом вручает тебе орден Красного Знамени. Кто знает, когда будет следующий?»
Рита дожидалась его на их месте у запруды. Пойди-ка пойми, после какого раза оно стало общим. Не сговариваясь, они пошли к лесу.
