отель.
Орфей, похоже, даже не заметил или сделал вид, что не заметил отсутствия Ника. Во всяком случае, он ничего не сказал ему. Впрочем, Ник вряд ли услышал бы его, так как тут же рухнул и заснул, даже не успев обдумать их разговор с Живоедовым. Спал он очень крепко, так что Орфею пришлось приложить немало усилий, чтобы растолкать его. Он сообщил Нику, что попробовал залезть в базы данных обитателей Нижнего мира. С помощью сотрудников некоего УРП – Управления по Работе с Переселенцами – ему это удалось, но, к сожалению, не дало результатов. Оказалось, что здешних жителей, то есть тех, кто навеки переселился сюда, уже больше ста миллиардов! Эта цифра просто пришибла Ника. Любезные работники УРП, прекрасно знающие, что воля обитателя отеля «СИДДХАРТХА» – практически прямой приказ, сделали все возможное. Но следы гражданки Нижнего мира Светланы Шиловой были утеряны с момента ее выезда из Столицы. Надо было срочно что-то придумывать…
– Ну чего, сказал он тебе что-то важное?
– Кто?
– Да пианист твой, Живоедов.
– Так ты знал, что мы встречались? Хрен чего от тебя утаишь, – Ник даже расстроился. – Ничего не сказал. Да я, собственно, просто старика увидеть хотел. Он же тут известная личность.
– Ясно все. Надо к Аиду двигать.
Орфей нажал какую-то невидимую кнопку, и в воздухе появился дополнительный экран.
– Агентство Имитации Действительности. Приемная, здравствуйте! – Ник увидел симпатичное женское лицо.
– Привет. Мы на прием к начальнику. Сейчас.
– Простите, к кому?
– К Аиду, к кому ж еще?
– А… простите, пожалуйста, как вас представить? – секретарша явно была растеряна.
– Скажите, что это Орфей. И с ним еще один товарищ.
– Минуту, – она исчезла с экрана, но вернулась назад буквально через полминуты. – Управляющий ждет вас!
Воспользовавшись услугами скоростного Вольфа, приятели немедленно очутились в большом светлом и почти пустом помещении. Офис Аида располагался на последнем этаже самого высокого здания Столицы. В приемной все было очень скромно, по-спартански – высокий столик, стул и секретарь, с которой они только что общались. Она немедленно и очень уважительно пригласила их пройти к боссу.
Ник шагнул первым. Там их ожидало еще более странное зрелище. Помещение, в которое они вошли, казалось, было безразмерным. Ослепительно белые стены не позволяли определить его форму – сначала Ник подумал, что оно напоминает куб, потом шар, потом пирамиду… Пространство было точно слегка подернуто туманом. Окон, как и источника яркого света, тоже не было видно. Ник подумал, что они находятся не в современном офисе, а внутри небольшого облака. В самом центре этого необычного помещения висел абсолютно прозрачный экран с рядом цифр на нем. Если бы не тоненькая черная рамочка, можно было бы подумать, что эти цифры просто зависают в воздухе, время от времени вздрагивая и меняясь. Вдруг в глубине стены, выделяясь темным, но ярким пятном, возникла фигура в темно-синем костюме. Через мгновение незнакомец был уже рядом с ними.
– Здравствуйте. Я ждал вас еще вчера. Давайте сменим обстановку на более привычную вам.
Молочно-белый свет стал меняться на глазах, превращаясь в нечто теплое и солнечное. Слева и справа появились стены красивого бежевого цвета, экран оказался расположен на одной из них. Большие окна открывали красивый вид на гигантский мегаполис. Появилась мебель – столы, стулья, кресла, и в считанные секунды то, что еще недавно было туманным облаком, превратилось в большой современный кабинет.
– Так лучше? – Хозяин кабинета улыбнулся. Он был худощав, невысокого роста, темные жесткие волосы были аккуратно пострижены. – Вы позволите? – и снял пиджак, оставшись в ослепительно белой рубашке. – Итак, меня зовут Аид. С Орфеем я знаком, хоть мы и давненько не виделись. А вот вас вижу в первый раз, Ник.
– Здравствуйте.
Орфей не дал Нику продолжить:
– Привет, Аид. Не ожидал, что у тебя тут все так круто стало!
– Спасибо! Твои советы пришлись как нельзя кстати. Жизнь не стоит на месте, – тот усмехнулся, – наверное, странно слышать это слово из уст… – он секунду помолчал, – Царя Мертвых, как меня раньше называли. Но это действительно так. Люди меняются и, попадая сюда, меняют и Нижний мир. Конечно, не без моей помощи. Садитесь, пожалуйста, – он достал из небольшого бара бутылку виски. – Я знаю вашу любимую марку, Ник. Прошу! – и Аид поставил на стол три хрустальных стаканчика.
– Откуда вы это знаете?
– Работа такая, Ник. Видите вон тот экран?
– Да. А что это за цифры?
– Это количество наших жителей. А последние циферки этого гигантского числа, которые все время меняются, – это вновь прибывающие к нам. Да,
