— Придется.
В лифте они говорят о работе. У него в носу собираются сгустки крови.
На ресницах Лорел тают снежинки.
Наверху Жерар первым делом звонит Индире, чтобы предупредить, что вернется позже. Потом они с Лорел занимаются любовью — сначала на кухне, а затем в ее постели. Он помнит ее тело другим, оно стало мягче и податливее. У нее идеальные пальцы на ногах.
В квартире со стильной мебелью в серых тонах пахнет дорогими ароматическими свечами. Лорел варит кофе. В ее уютном мире Жерару тепло и приятно, словно в материнской утробе, и он вспоминает, как мальчиком нырял на дно глубокого озера.
Когда он приезжает домой, Люси спрыгивает со стула и бросается ему на шею. Жерар поднимает девочку на руки и прижимает к себе.
— Почему ты не в постели, бусинка?
В дверях появляется Индира.
— Завтра не будет уроков из-за метели, и я разрешила ей вас дождаться.
— Конечно, Индира, все в порядке.
— Почему ты так поздно, папочка? — Люси обцеловывает ему все лицо. Жерар представляет себе мертвое тело ее матери на поверхности бассейна.
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю, папочка, но где ты был?
— Встретил старого друга, и мы поужинали.
Люси чует вранье за километр.
— Твой старый друг — старая женщина?
— Да, а откуда ты знаешь? — улыбается Жерар.
— Дочки всегда знают, — говорит она и бежит к столу, смеясь и размахивая руками, словно крыльями.
Индира не хочет оставаться, поэтому Жерар дает ей с запасом на такси и благодарит, что осталась сверхурочно. Она целует его в щеку, он ее обнимает. Волосы девушки пахнут луком.
После сказки на ночь Люси спрашивает, можно ли познакомиться с его другом.
— Почему бы и нет, — отвечает Жерар.
Дочь удивлена, словно ожидала услышать отрицательный ответ. Детей бывает трудно понять.
— Она любит мороженое? — допытывается Люси.
— Только им и питается.
— Ты хочешь на ней жениться?
Жерар задумывается.
— Поживем — увидим.
— А у нее есть дети моего возраста?
— По-моему, нет. А ты хочешь, чтоб были?
— Лишь бы не мальчишки.
Люси просит папочку посидеть на краешке кровати, пока она не уснет.
Он, как всегда, соглашается, и, как всегда, засыпает первым. Вскоре оба крепко спят.
За окном метель.
В комнату льется свет фонаря.
Около полуночи Жерар просыпается.
— Папочка, где моя панда? — сонно бормочет Люси.
Жерар находит панду и кладет рядом с дочкой. Та немедленно проваливается в сон.
Жерар идет на кухню и наливает себе щедрую порцию виски. Выключает свет, проверяет входную дверь и идет босиком в кабинет. Однако вместо того, чтобы взять с полки книгу, смотрит в окно, на Лексингтон-авеню. Город заваливает снегом. Движение почти остановилось. Лишь кое-где на дороге светятся желтые глаза автомобилей.
Жерар уже знает, что Лорел скоро переедет к ним. Он думает об Исси. Вспоминает ее смех, а затем гудение пламени в печи на кремации.
Внезапно по спине пробегает холодок. Стакан с виски выскальзывает из руки и разлетается вдребезги. Жерар резко оборачивается. Сердце выскакивает из груди. Он уверен, что кто-то стоял рядом. Но в пространстве между собой и миром видит только воздух, воздух и тончайшую ауру дня прошедшего и того, что придет ему на смену.
Как странно устроена жизнь с ее оборванными краями и вторыми попытками.
