Если честно, я не мог не признать, что он принял свое поражение на том собрании довольно спокойно. Я оценил то, что он не стал таить на меня обиду. Он согласился с поддержкой остальных старейшин и с тех пор сам начал оказывать мне посильную помощь.
– Пастор, не уделишь мне несколько минут? – спросил он.
Демонстративно взглянув на часы, я сообщил ему, что моя семья ждет, когда я присоединюсь к ним за обедом. Я и без того заставил их ждать дольше, чем планировал.
– Это займет совсем немного времени,? – настаивал он.
– Хорошо.
Я решил, что, наверное, лучше обсудить это сразу, не откладывая на потом.
Алекс медлил, что было странно, учитывая, как он настаивал на этой беседе.
– Вопрос крайне деликатный. Возможно, лучше поговорить в твоем кабинете.
Судя по всему, дело обстояло куда серьезнее, чем я полагал.
– Конечно.
Алекс проследовал за мной в кабинет, пропустил меня первым и закрыл дверь. Я сел на край своего стола.
– Я осознаю, пастор, что у нас в последний месяц были некоторые разногласия. Надеюсь, ты поймешь, что этот вопрос не имеет к ним никакого отношения.
Похоже, у нас обоих была тенденция не соглашаться друг с другом, особенно когда дело касалось Шей, но я не держал обид. О чем и сообщил Алексу.
– Мне известно, что ты ставишь интересы церкви превыше всего, как и я.
– Я очень ценю твой подход.
– Дела у церкви идут хорошо,? – сказал я.? – Лучше, чем когда-либо за долгое время.
Отрицать, что посещаемость значительно возросла, не мог никто.
– Но ты здесь потому, что считаешь, будто у нас возникла проблема,? – сказал я, надеясь поскорее подтолкнуть его к тому, чтобы он назвал главную причину нашей встречи.
Алекс напрягся и опустил взгляд; несколько секунд он разглядывал ковер, словно никак не мог решиться.
– Мне очень неприятно говорить об этом…
– Алекс, что случилось? – Я уже начал нервничать.
– Это по поводу Шей.
До этого момента я сидел в расслабленной позе, но теперь выпрямился и скрестил руки на груди. Меня раздражало то, как он придирался к Шей практически с самой первой секунды, как только она появилась в моей жизни. Я просто не представлял, что она могла сделать, чтобы заслужить такое неприятие.
– Что на этот раз? – поинтересовался я.
Алекс встретил мой взгляд, и я прочитал в его глазах множество эмоций, главной из которых была жалость.
– Я знаю, ты уверен, что я затаил недовольство после того, что случилось из-за нее несколько недель назад. Из-за того инцидента с ее братом.
– Она совершенно не контролировала ту ситуацию, о чем тебе отлично известно.
Я не собирался позволять Алексу винить Шей в поведении ее брата, в особенности потому, что именно я привел его к ней.
– Я изначально был против того, чтобы церковь сдавала ей квартиру. Но за последние несколько недель я изменил свое мнение.
Я почувствовал некоторое облегчение, обрадованный этой новостью.
– Шей ведет себя замечательно,? – сказал Алекс.? – Я внимательно присматривался к ней, и нет ни одной проблемы, которую она не желала бы для нас решить. Сегодня утром она вызвалась работать в яслях, укачивать младенцев, потому что женщина, которая должна была выйти на смену, осталась дома с больным ребенком. На прошлой неделе Шей в последнюю минуту подменила одну из учительниц воскресной школы.
Я знал и о том, и о другом. Дети в воскресной школе обожали Шей. Она была веселой и изобретательной, рассказала им притчу о добром самаритянине и спросила детей, что они будут делать, если увидят человека, попавшего в беду. А потом она попросила их написать письма, которые собиралась вручить Ричарду и Чаку, чтобы дать бездомным понять, что их любят.
Утром я заметил, что банка для пожертвований на продукты была полна, и подумал, что это тоже произошло благодаря тому, что Шей открыла детям глаза на нужды тех, кому в этой жизни повезло меньше.
– Когда я узнал, что Ллойд Кинкейд не сможет выполнять свои обязанности из-за недавней операции, я слегка удивился тому, что Линда попросила Шей заняться его работой.
Ллойд подсчитывал пожертвования и готовил банковский взнос, который мы вносили каждое утро в понедельник.
Я опустил руки и замер, изо всех сил стараясь не выдать себя защитной позой.
