– И почему же ты удивился, Алекс?
Главный старейшина крепко сжал кулаки, явно смущенный и раздраженный.
– Потому что ведь не секрет: Шей отправилась в тюрьму за кражу денег.
– Она никогда и не пыталась это скрывать,? – напомнил я ему.
Алекс развел руками.
– В большинстве церквей вряд ли стали бы просить человека с подобным прошлым пересчитывать и вносить на счет пожертвования.
– А ты знаешь, что «Центр надежды» собирается нанять Шей главным бухгалтером? – спросил я его. Таким образом я пытался дать ему понять, что «Центр надежды» доверяет Шей. Я не считал, что мы должны доверять ей меньше.
Алекс кивнул.
– Я слышал. Но в бухгалтерии чуть меньше соблазна, чем с наличными деньгами в руках, ты так не думаешь?
– Алекс, что ты хочешь сказать? – спросил я, начиная уставать от этого разговора.
Он выдохнул и поджал губы, прежде чем ответить.
– Пастор, я беспокоюсь за Шей и опасаюсь, что соблазн слишком велик для нее.
– Шей никогда не будет красть у церкви.? – Я готов был поставить на это весь свой пенсионный счет.? – В тот раз она украла деньги лишь потому, что ей необходимо было спасти брата.
Алекс кивнул:
– А ее брат снова в беде, не так ли?
Я с трудом оставался спокойным.
– Да, но Шей с ним не общается. Алекс, пожалуйста, переходи к делу. Меня ждет семья.
Он с выражением глубочайшей обеспокоенности на лице подался ко мне.
– На прошлой неделе, прежде чем сбор передали Шей для подсчета и отправки на банковский депозит, я сам добавил несколько купюр.
Наличные были не такой уж редкостью, хоть бoльшая часть паствы делала пожертвования церкви либо онлайн, либо в виде чеков. Пожертвования наличными обычно вносились мелкими купюрами.
– И что? – спросил я, чувствуя, что Алекс сказал еще далеко не все.
– И вышло триста двадцать пять долларов наличными.
– И что?
– А на депозит внесли ровно триста долларов. Двадцать пять долларов пропали.
– Ты мог неверно подсчитать сумму,? – возразил я.
– Я подумал о том же,? – согласился Алекс.? – И списал этот случай на свои проблемы с математикой. Двадцать пять долларов – не такая уж большая сумма. Однако на всякий случай я решил повторить то же на этой неделе.
– Не поставив Шей в известность о том, что ты делаешь?
– Верно.
– И дальше что?
Не нужно было блистать гениальностью, чтобы догадаться, к чему он ведет разговор.
– На этот раз недостача составила сотню долларов.
Мое сердце оборвалось, и я закрыл глаза, отчаянно пытаясь найти подходящее объяснение.
– Старейшины собирают блюда с пожертвованиями,? – сказал я, хотя среди них не было ни одного, кому я не доверил бы собственную жизнь. Я знал этих мужчин и женщин все то время, которое провел в церкви Страстей Христовых, знал и то, что все они кристально честны.
– К несчастью… или к счастью, смотря как обернется дело, я особенно внимательно наблюдал за сегодняшним сбором денег. Единственным человеком, имевшим доступ к наличности, была Шей.
– Ты уверен? – Я никак не мог в это поверить.
– Полностью.
Мне больше нечего было сказать, поэтому я кивнул.
– Я разберусь с этим делом.
Алекс протянул руку и коснулся моего рукава.
– Дрю, я действительно не желал бы сообщать тебе эту новость. Мне больно это делать, зная, как сильно ты в нее веришь. Я понимаю, что Шей тебе небезразлична.
– Да.
К чести Алекса, выглядел он действительно жалко.
