все будет иначе. Я стала умнее. Сильнее. Главное – помнить уроки, усвоенные в «Центре надежды», и руководствоваться ими.
Удивительно, как быстро я вернулась к прежнему поведению, едва решив, что он мной заинтересовался! Несмотря на все послания, тайные улыбки и нежные взгляды, Дрю никогда не испытает ко мне романтического интереса. Я это поняла, в полной мере осознала. Но нужно было понять куда раньше.
Когда Сара обмолвилась, что ее отец отправился на свидание с другой женщиной, что они обедают в ресторане, я едва не вышла из себя. И лучшим доказательством того, как я повзрослела в эмоциональном плане за прошедший год, стало то, что я сумела удержать себя в руках до тех пор, пока Дрю не вернулся домой.
Его не было почти три часа. Видимо, они хорошо проводили время. Ну и ладно. Насколько я знала, он был вдовцом уже четыре года. Ему пора вернуться в мир и снова с кем-то спать. Я желала ему всего хорошего.
Пятничный вечер была занят очередным выездом «Поиска и помощи» сиэтлских евангелистов. Лилли попросила меня сопровождать ее, и я согласилась, хоть это и означало, что мне придется уйти в половине пятого, чтобы успеть в кафе к началу утренней смены.
Из кафе я вышла, чтобы отправиться домой и подготовиться к долгой ночи на улице: мне предстояло разыскивать бездомных и угощать их едой и горячими напитками. Я заметила, что возле самого кафе прохаживается Ричард.
Что-то явно было не так.
– Какие-то неприятности? – спросила я, думая, что может понадобиться помощь Чаку. Его друг никак не мог отказаться от бутылки.
Ричард печально посмотрел на меня.
– Не самые хорошие новости, ага. Кажется, я кое-что узнал о твоем брате.
Мое сердце быстрее забилось в груди.
– Не хочу этого слышать,? – сказала я, но не сумела справиться с собой: – Он жив?
– По слухам, он подсел на тяжелую наркоту, продает и колется.
Именно этого я и ожидала. Лучше держаться от него подальше, пока он не утащил меня к себе на дно. Я усвоила урок, данный мне братом, и больше не желала подобных проблем в своей жизни.
Не успела я что-нибудь добавить, как Ричард продолжил:
– Тот, с кем я говорил, сказал, что его уже три месяца не видели. Дуэйн думает, что твой брат подался южнее, в Калифорнию. Там зимой гораздо теплее.
Возможно, это и к лучшему.
– Спасибо, что дал мне знать, Ричард. Но думаю, нам с братом не стоит встречаться.? – И вместо того чтобы погрузиться в раздумья о происходящем с Кейденом, я резко сменила тему: – Сегодня еще увидимся?
– Ага. Мы с Чаком будем на улице.
– Я вас найду.
Ричард опустил взгляд на тротуар.
– Ты и так догадывалась, что твой брат наркоманит, да?
Я кивнула.
– Он употреблял еще до того, как я попала в тюрьму. И мне не следует с ним связываться. Он уже однажды испортил мне жизнь, и я не позволю ему снова меня использовать.
– Ты умная девочка. Рассказать тебе, если вдруг еще что-то выясню?
– Не знаю… Наверное, нет.
– Тебе решать,? – сказал Ричард, а затем посмотрел на меня с тревогой.? – Ты уже неделю сама не своя. Я чего-то не знаю? – спросил он.? – У тебя весь свет в глазах погас, зато боль заметна, словно у тебя ноги в кровь стесаны.
Сэди говорила мне практически то же самое. Похоже, мне не так хорошо удавалось прятать свои чувства, как мне того хотелось бы.
– Я в порядке, Ричард, просто слегка разочаровалась кое в чем, ничего страшного. Я скоро приду в себя.
– Кое в чем? – переспросил Ричард.? – Или кое в ком?
Я решила оставить этот вопрос без ответа.
– Увидимся с тобой сегодня вечером,? – сказала я, направляясь к автобусной остановке.
Программа «Поиск и помощь» сиэтлской евангелистской церкви заключалась в вечернем выезде фургонов, курсировавших по районам, где собирались бездомные. Как только легко узнаваемый ими фургон появлялся в ближайшем квартале, люди начинали собираться вокруг него.
Зимняя ночь была чертовски холодной, и я натянула самую теплую одежду. Мы остановились у подземного уличного перехода под магистралью, и я отдала свой шарф женщине, которая выглядела почти моей ровесницей.
