Довольно скоро появилась еще одна женщина, и я предложила ей какао и упакованный сэндвич.
– Хочешь чего-нибудь еще? – спросила я, когда она выпила горячий напиток и взяла сэндвич.
– У вас есть конфеты?
Конфеты пользовались тут популярностью, потому что сахар помогал справляться с ломкой.
– Прости, сегодня они быстро закончились.? – Я заметила, что ее руки сильно потрескались от мороза. У меня был лосьон и влажные салфетки, одну из которых я предложила ей, и она тщательно вытерла руки.
– Спасибо,? – сказала она, проводя второй свежей салфеткой по лицу.? – Эта зима плохо сказывается на моей коже.
Я выдавила на тыльную сторону ее ладони немного лосьона и начала втирать в ее трещины.
– Скоро у меня появится свое место,? – сказала она, пока я массировала ее руки.? – Никогда не думала, что так долго пробуду на улице. Но вот-вот найду жилье.
– Хорошо. Тебе нужны носки? – спросила я ее.
– Мне нет, а вот Лори не помешали бы,? – сказала она, оглядываясь через плечо.? – Ей обувь великовата, ноги мерзнут, особенно в такие ночи.
– Еще как мерзнут. Подожди, я вынесу тебе носки.
Доброта, которую бездомные проявляли друг к другу, каждый раз меня поражала. Большинство из них никогда не брали то, что им было не нужно. И часто они знали кого-то, кто нуждался в этом больше, и брали вещи, чтобы обязательно передать другому.
– Я Шей,? – сказала я своей новообретенной подруге.
– Ирэн,? – ответила она.
Я сняла перчатки и отдала их ей.
– Возьми, согреешься,? – сказала я.
Ирэн подняла на меня взгляд.
– Но это же твои перчатки.
– У меня есть вторая пара. Возьми их, пожалуйста.
– Спасибо.? – Голос у нее потеплел от благодарности.
– Я буду снова тебя высматривать,? – сказала я, а потом вспомнила ее слова.? – Ну, вдруг ты до тех пор не найдешь себе квартиру.
– Ага,? – сказала она, уже улыбаясь. Взяв у меня второй сэндвич и носки для подруги, она направилась к своей палатке, стоявшей под автострадой.
Меня удивляло, что живущие на улице редко считали себя пропащими, и Ирэн была отличным тому примером. Они считали свою ситуацию временной, переходным периодом, когда нужно делать все возможное, добиваясь лучшего. Почти все, с кем я беседовала, утверждали, что совсем скоро у них появится постоянное жилье.
Если бы я не встретила Дрю в тот день, я запросто могла бы оказаться в одном из таких лагерей. Хотя бы за это, за указанный мне путь, я всегда буду ему благодарна. Он дал мне возможность попасть в «Центр надежды», и мне не пришлось жить на улице, но если бы вдруг пришлось, мое отношение к происходящему было бы таким же, как у всех бездомных. Я считала бы, что у меня всего лишь временные неприятности, которые закончатся, как только я встану на ноги.
В одиннадцать часов у нас была назначена встреча с группой из другого фургона возле недавно установленного палаточного городка. Я знала, что именно там чаще всего бывают Ричард и Чак.
И, конечно же, как только наш фургон появился, оказалось, что оба уже меня ждут. Второй фургон пока не приехал, но вскоре должен был прибыть.
Когда я выбралась из фургона, Ричард поприветствовал меня и сказал:
– Мы пустили слух, что вы вот-вот покажетесь.
Его слова подтверждали люди, уже выстроившиеся в очередь за едой, водой и одеждой. Вода в бутылках всегда пользовалась наибольшим спросом, потому что в палаточных городках не бывает водопровода.
– Если хочешь, можем устроить тебе экскурсию по лагерю,? – предложил Чак.
Волонтеры никогда не входили в лагеря бездомных в одиночку. Мы всегда отправлялись с кем-то. Со временем я узнала, что вся наша работа строится на отношениях с людьми. Нас рады были видеть, и это не имело отношения к тому, что мы приносили.
– Конечно, с удовольствием,? – сказала я другу Ричарда.
Он обычно прятался за Ричарда. Я уже выяснила, что Чак был предельно немногословен.
Лилли Палмер тоже пошла со мной в лагерь, а Ричард и Чак сопровождали нас, как телохранители. Мы то и дело останавливались, чтобы поговорить с тем или иным бездомным. Ричард подзывал к нам людей, знакомил нас.
Как только мы развернулись обратно к улице, я увидела, что прибыл второй фургон, но нам некогда было даже поздороваться с новыми волонтерами. Мы с Лилли были очень заняты, раздавая сэндвичи и горячий шоколад. Когда мы закончили с этим, я раздала также салфетки и нанесла лосьон на
