Я совершенно не мог припомнить никого по имени Салли.
– Сомневаюсь.
Она прошла к плите, заглянула в духовку и сообщила, что моя кухня не отвечает стандартам, что бы это ни значило.
– Да ты наверняка вспомнишь,? – возразила она.? – Тетя Салли говорила тебе, как классно я готовлю. Так что я принесла тебе обед, чтобы ты лично проверил мои умения.
– Я благодарен…
Она перебила меня:
– Я не хочу быть прямолинейной или как-то давить, но учти: мне тридцать пять, я здорова, как корова, и я готова.
– Готова к чему?
– К браку,? – произнесла она, словно это само собой разумелось.? – Тетя Салли сказала, что конкуренция будет жесткой, так что я решила проявить инициативу и лично представиться, пока тебя никто не увел.
Я открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слова. Марк и Сара к этому времени уже стояли рядом со мной. И выглядели такими же потрясенными, как и я.
Ди опустила взгляд и улыбнулась им.
– Я никогда не была замужем. Образование у меня имеется, все зубы свои, и работаю я электриком на стройке. Против детей не возражаю.
Сара бочком продвинулась мне за спину.
– Благодарю за запеканку, но…
– Она у меня особенная.
Я постарался вытеснить ее из кухни к входной двери.
– Я как раз собирался идти в церковь.
– Так я пойду с тобой.
Марк посмотрел на меня и возвел глаза к потолку, словно говоря, что так мне и надо.
– Ди, послушайте, я предпочел бы, чтобы вы не провожали меня в церковь. Я не помню, чтобы говорил с кем-то по имени Салли, и хоть и ценю ваш добрый жест, но мне неловко кормить детей обедом, который готовил совершенно незнакомый мне человек.
Она застыла и нахмурилась.
– Ты пытаешься сказать, что не заинтересован?
– Откровенно говоря, да.? – Обычно я проявлял больше вежливости, но я уже видел, что этой женщине нужно все излагать напрямую, не давая ей шанса истолковать слова превратно.
Она приняла мой отказ, всего лишь пожав плечами.
– Попытка не пытка.
– Нет, не пытка. Я ценю добрые намерения, но, думаю, вам лучше взять свою курицу с рисом домой и поделиться ею с тетей Салли.
«Кем бы она ни была»,? – мысленно добавил я.
Ди забрала свою запеканку и ушла. Закрывая за ней дверь, я вздохнул с облегчением.
Сара подбежала ко мне и обхватила за талию.
– Папа, пожалуйста, позвони Шей.
Ей не пришлось просить меня дважды. С меня было более чем достаточно этого маленького эксперимента.
Как только дети улеглись спать, а я убедился, что Шей уже должна быть дома после занятий, я позвонил.
– Дрю? – ответила она почти сразу.
– Привет,? – сказал я, с облегчением вздыхая при звуке ее голоса. Словно бы все время до того, как она ответила на звонок, я провел в темной пещере без связи с внешним миром.
– Ты в порядке?
– Нет, честно говоря, нет.? – Мне еще нужно было понять, чем я думал, когда предлагал ей эту дурацкую идею.
– Что не так?
– Все.? – Я не стал вдаваться в подробности.? – Как прошел твой ужин с тем, другим парнем?
Она помедлила.
– Все было нормально.
– Мне бы хотелось услышать больше. Пожалей меня, сделай одолжение.
Я не был уверен, но мне показалось, что я услышал ее хихиканье.
– Девон – настоящий джентльмен, и я провела вполне приятный вечер.
