правильно назвали. Я была полна надежды на то, что изменения к лучшему дадут результат.
Незадолго до Дня святого Валентина я вышла из автобуса и направилась в кафе. Еще было раннее темное утро, и я с осторожностью оглядывалась вокруг, оценивая обстановку. Прошло две недели с тех пор, как я узнала о компьютерном сбое, из-за которого преступников выпустили на волю. Новости пестрели подробностями. Некоторых задержали, но столько же до сих пор оставались на свободе. Имена тех, кого еще не поймали, публиковались в газетах, и именно там я видела имя Стрелка.
Возможно, я зря не волновалась из-за его освобождения, но я больше не жила в прежнем районе и не общалась со старыми приятелями. Прошло почти пять лет с тех пор, как я в последний раз его видела. Я молилась о том, чтобы он забыл меня. И мне хотелось верить, что я в безопасности, вот только я не могла до конца убедить себя, что Стрелок не явится меня искать.
Выйдя из автобуса, я всегда осматривалась по сторонам. Если Стрелок вычислил меня, то именно на автобусной остановке я была особенно уязвима. Улица оставалась пустынной и тихой, пока я шагала к кафе «На углу». Приблизившись, я заметила Ричарда и Чака у стены здания, оба все еще спали. Через окно я видела, что Сэди и Фрэнки приводят кафе в порядок перед открытием.
– Кофе готов,? – сказала мне Сэди, как только я вошла с холода. Она знала, что я отношу кофе Ричарду и Чаку.
Я налила каждому по стакану, добавила сахар и сливки. Оба ветерана ВМФ любили сладкий кофе, так что сахара я не жалела.
Когда я вернулась с двумя стаканами, они оба уже проснулись и ждали меня.
– Как спалось? – спросила я.
Не знаю, как они умудрялись отдыхать, прислонясь к стене здания. Они заявляли, что так же хорошо, как и в кровати, но я подозревала, что они преувеличивают, не желая, чтобы я поднимала шум. Я очень сблизилась с ними обоими, особенно с Ричардом. И не раз предлагала им отправиться в приют, но ни того, ни другого это, по всей видимости, не интересовало. Я этого не понимала, но ни о чем не спрашивала.
– Ты просто ангел,? – сказал Ричард, с благодарностью принимая кофе.
Из темноты вдруг выступила неясная фигура.
– Тут ты ошибаешься, старик.
По моей спине прошла дрожь. Я узнала бы голос Стрелка где угодно и когда угодно. Он целеустремленно шагал ко мне, и вид у него был угрожающий. Он похудел с тех пор, как я в последний раз его видела, и на шее у него появилась огромная татуировка в виде змеи.
Я застыла, сцепив зубы.
– Язык проглотила, Шей? – прорычал он. Глаза у него были темные и холодные. А души у него не было.
– Оставь ее в покое! – вскинулся Ричард.
– Заткнись, старик, пока я не выбил тебе оставшиеся зубы.
Не желая рисковать и получить тумаков, Чак тут же скрылся из вида. А вот Ричард остался на месте, чтобы меня не бросать.
– Ричард, все нормально. Иди,? – сказала я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Стрелок ударил моего друга.
– Ты ее слышал. Свали,? – сказал Стрелок, отталкивая Ричарда в сторону.? – Мне нужно поговорить с моей женщиной.
– Стрелок, прошло пять лет. Я больше не твоя женщина.
Он ударил меня по лицу, резко и сильно, и я почувствовала во рту кровь.
– Ты моя, пока я не велю тебе идти к черту.
Прижав руку к щеке, я спросила:
– Как ты меня нашел?
Отчего мне было это важно, я и сама не понимала.
– А ты думала, что можешь от меня спрятаться?
– Я пыталась,? – прошептала я, сплевывая на тротуар скопившуюся во рту кровь. Ричард сочувственно на меня посмотрел, но он никак не мог мне помочь.
Стрелок взглянул на Ричарда и заорал, отталкивая его в сторону:
– Уйди!
– Нет.
– Ричард, пожалуйста.
Стрелок снова меня ударил, и я отлетела назад, увидев звезды.
– Я буду бить ее, пока ты не исчезнешь.
– Я ее не оставлю,? – сказал Ричард, бросаясь на Стрелка и врезаясь в него плечом.
Стрелок даже не пошатнулся.
– Мне все равно, что ты со мной сделаешь, Стрелок, только не трогай его.
– А тебе так важен этот старик? – спросил он, схватил Ричарда за воротник пальто и вздернул так, что тот начал задыхаться. Горячий кофе выплеснулся
