«глухарем» у нас меньше?.. А кого он хотел устранить здесь, меня или Клер? Или обоих?.. Так, кто-то идет по сцене…
Быстро запинываю дорогущие тряпки за ящик красного цвета, в котором лежит песок на случай пожара. С пылью делать ничего не буду, уборщицы полы вымоют.
Вы спросите, почему я не стал делать предупредительных выстрелов? А он что, стал бы меня предупреждать, что хочет сделать смертельный укол? Нет, это самая настоящая война, а не дуэль или спортивные состязания… А в бою нет «правил ведения войны», кроме тех, которые помогают победить.
– Вы не видели Михайловского? – обратился ко мне очередной деятель искусства, забежавший в коридорчик.
– А кто это такой?
– Высокого роста, только что сюда зашел.
– Нет, может, он где-то в зале ходит? – надеюсь, я при этом не покраснел.
– Вроде сказал, что идет поздравлять актеров… А что тут за вспышка была?
(Ишь, глазастый какой, увидел!.. Хорошо, что «аргумент» стреляет почти бесшумно, тише, чем вылетает пробка из бутылки с шампанским…)
– Лампочка сверкнула, думал, что перегорит. Вроде сейчас все нормально. Вы актеров ищете? Они вон там, слышите, празднуют… – Веселый шум заметно усилился.
– Да, спасибо…
Деятель тут же нырнул в указанную дверь, а я постучал в гримерку, где сидела Клер, потом заглянул туда.
– Милая, ты как? Поедем домой, или с другими чуть отпразднуешь?
– Ненадолго зайдем к ним, а потом домой… Что-то у меня сначала было чувство опасности, а теперь стало спокойно… Ты не знаешь, в чем дело?
– Теперь безопасно, можешь веселиться. А я покараулю…
Проводив Клер к остальным, сначала хотел остаться в стороне от гулянки, но не удалось. Откуда-то стало известно, что мы с ней женаты, поэтому веселья стало еще больше. На следующий день планировался самый настоящий банкет, который организовывали владельцы студии по случаю успешной премьеры, а сегодня – просто маленький междусобойчик актеров. Действительно, «ненадолго»… Часа четыре, наверное…
Утром следующего дня я отправился в кабинет начальника, где выложил на стол вчерашние трофеи и описал все происшедшее. (Клер отсыпалась после вчерашних переживаний, и вообще, незачем ей знать, что случилось…)
– Значит, это был вампир, ты в этом уверен?
– Судя по всему, да. Пытался меня загипнотизировать, когда подходил. Только вот не учел, что амулет хоть и скрывает его сущность, но и уменьшает силу воздействия. Палка о двух концах, как говорится.
– А если найдут одежду?
– Я когда следы убирал, посмотрел – за ящиком давно уже не убирали, так что этим утром туда вряд ли кто полезет. Клер ничего не заметила, остальные тем более. Но пусть уж наши проверят, вдруг что-то упустил, времени было очень мало. Наверное, дело можно считать закрытым. Может, в городе чуть спокойнее будет теперь.
– И вблизи города тоже, – продолжил Иван Федорович. – На дорогах все тихо, даже по ночам.
– Мне хотелось бы обсудить с вами один личный вопрос…
– О твоей отставке?
– Да…
– Ты же знаешь, что из нашей Конторы в отставку не уходят. А миссис Стефансон скоро уедет к себе на родину, как я предполагаю?
– Я бы хотел уехать вместе с ней. Даже если это будет стоить мне службы.
– Понимаю и не упрекаю. Я ведь и сам ушел с оперативной работы, после того как женился. А ты разве об этом не знал?
(Вот шеф, удивил так удивил!..)
– Нет.
– Мой номер был «Четыре». Остальным не повезло.
– А мне-то что делать?
– Могу предложить тебе остаться на службе, но как бы негласно. Конечно, на чужой территории ты не будешь иметь полномочий для каких-либо активных действий, но есть вариант…
– Поступить к ним на службу?
– Вряд ли они тебя возьмут, если честно. Иностранцев в секретные учреждения берут очень редко… Хотя ты вполне сможешь быть координатором между нашими Конторами. Тогда и возможности будут почти такие же, как сейчас.
– Вы считаете, что это возможно?
– Почему бы нет? Вы ведь не завтра уезжаете? Свяжусь с их начальством, выпишем тебе соответствующие бумаги, и все…
– Разрешите вопрос?
