Все тот же горделиво приподнятый подбородок. Все те же пышные кудри из-под короны. И осанка, и камзол, и сверкающие перстни на пальцах выдавали во всаднике первое лицо государства.
– Храбрые воины Фессалии и Альтара! – заговорил его величество как можно громче, и его поставленный голос разнесся далеко вокруг. – Я приветствую вас!
– Вива! – снова прокричали мы.
– Фессалийские драконы и альтарские орлы! В первую очередь я хочу выразить вам благодарность за то, что вы доблестно защищаете свой народ! – Максимилиан явно красовался перед солдатами. – Этой ночью мы держали совет с вождем Кентарии, ярлом Элдором! Для этого я отложил наиважнейшие планы…
«Примерку новых панталон», – подсказал Умник.
– …и приехал сюда, на границу страны, – продолжил король. – К сожалению, нам не удалось ничего выяснить насчет так называемых черных всадников. В последнее время налетов замечено не было, но я хочу, чтобы вы держали ухо востро, а глаз пристрелянным. Это затишье – лишь затишье перед бурей. Так будем же готовы к битве!
Тут король обнажил шпагу и вознес ее над головой. Единственная битва, к которой был готов король, – это хватать за задницы придворных фрейлин, но я промолчала, зато драконы услышали мои мысли и хохотнули в две пасти.
«Интересно, он уже в курсе, что тут произошло ночью?» – задумчиво спросил Умник.
«Король, может, и не в курсе, – ответил Забияка. – А генерал вполне».
Я украдкой глянула на Дитера и съежилась, потому что суровое выражение его лица и пляшущие в очках искры не обещали ничего хорошего.
Королевский конь прогарцевал мимо моего взвода и остановился напротив. Я вздрогнула: показалось, что Максимилиан уставился прямо на меня. Его брови озадаченно поползли вверх, и я нагнула голову, тряхнув челкой так, чтобы она завесила лицо, но все равно чувствовала прожигающий взгляд. Увидел или нет? Узнал ли?
Время тянулось медленно, хотя на деле прошло лишь несколько секунд. Всхрапнув, конь зацокал дальше. И я выдохнула: еще повоюем!
На этом торжественная часть закончилась. Мы подождали, пока его величество в сопровождении главнокомандующего скроется в шатре, тогда нас распустили. Солдаты стали расходиться, а я попыталась затеряться в толпе и побрела к кухне, ведь наказания никто не отменял. Но вскоре меня окликнули в спину строгим знакомым голосом:
– Герр Мартин! Вас я попрошу остаться.
Я замерла, точно наткнувшись на невидимую стену. Обернулась и встретилась с горящими глазами Дитера. Дернув подбородком, он указал в сторону генеральского шатра и сухо произнес:
– Прошу за мной.
Судя по его тону, ничего хорошего меня не ожидало.
У шатра вертелся Ганс, но Дитер глянул на него так, что понятливый адъютант сразу шмыгнул в сторону и испарился, оставив нас наедине. Мысленно я попросила покинуть меня и драконов и посторожить у полога.
«А если вам понадобится помощь, хозяйка?» – засуетился неугомонный Забияка.
Я устало потерла лоб и едва слышно ответила:
– Вы сделали все, что могли…
Занавесив полог и только что не вывесив табличку: «Занято. Не беспокоить», Дитер повернулся ко мне, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. По спине пробежали мурашки, и я стушевалась, виски знакомо заломило. Головокружение – самая легкая форма недомогания из всех, что случаются, когда василиск пристально смотрит на тебя и явно ожидает ответа.
– Дитер, – начала я. – Так замечательно, что ты вернулся! Я так волновалась…
– Настолько, что не успел я уехать, как побежала пить с офицерами? – тяжело выдавил мой генерал.
В животе все перевернулось, и я закусила губу.
– Поверь, все совсем не так, как ты ду…
– Думаю, это весело, – хмыкнул генерал. – Пока командир и муж в отъезде, можно делать что угодно. Можно пить, можно драться, не думая о будущем ребенке.
– Дитер, я понимаю твое волнение, – как можно более уверенно проговорила я. Слова мужа звучали обидно, но я чувствовала его негодование, его боль за меня и нашу малышку. – Поверь, я волнуюсь не меньше и не сделаю ничего, что могло бы угрожать ребенку. Моя ошибка заключается только в том, что я села за игральный стол. Но откуда мне было знать, чем все закончится?!
– А должна была знать! – Дитер стукнул кулаком по столу. – Ты – будущая мать! Как можно быть такой беспечной?!
– Меня защищала родовая магия.
– И симпатичный альтарский капитан, который едва дождался, пока останется наедине со смазливым адъютантом?
