мнение, это мнение всех членов комиссии, детально познакомившихся со всеми материалами и представивших письменные заключения. – Он показал на открытую папку, лежавшую перед ним. – Ну, что ж, товарищи геологи, весьма похвально. Я буду ходатайствовать перед начальником управления о поощрении сотрудников партии, и, в первую очередь, нашего молодого коллегу, начальника Среднеянской партии Ивана Петровича Брукса – по сути вчерашнего выпускника вуза. Поздравляю, товарищи!
Вся ночь после защиты прошла в бесконечных разговорах. В кабинете Брукса собрались все сотрудники партии. Пришли даже временные рабочие, горько запившие после прошедшего поля. Забежал и бывший начальник Ивана, Щевцов. Как всегда, он оделся весь «с иголочки»: в своем неизменном коричневом свитере и отутюженных тёмно-синих брюках.
– Ну что, мужики, первый тост я предлагаю за вас, – поднял кружку Иван. – За всех, кто честно отпахал, не жалея себя и живота своего. Благодаря тому, что все дружно работали, мы добились таких результатов. Ура!
Он выпил одним залпом и тихо сел. Тост получился очень кратким, не позволявшим вспомнить все этапы «большого пути», как говорили о закончившейся экспедиции некоторые сотрудники.
Сазонов, взявший слово следом за Иваном, оказался более многословен. Он даже вспомнил об их первой встрече в холодной палатке и о том, как они потом разогрелись принесённой им брагой. Сказал он и о трудностях, какие испытал в экспедиции, и о своих сложных взаимоотношениях, поначалу возникших в коллективе. Закончил коллектор весьма оригинально, чем заставил задуматься своих коллег.
– Иван, а ты помнишь, как я тонул?
Тот кивнул головой.
– Так вот, если бы не ты, меня бы уже не было на этом свете. Спасибо тебе, Ваня. Ты настоящий товарищ и друг, каких ещё надо поискать. Без тебя не было бы не только меня, но и этого сплочённого коллектива. Не было бы и таких результатов, какие мы получили. Поэтому я предлагаю выпить за тебя.
Опорожнив кружки и наполнив снова, поднялся Шевцов.
– Ребята, я хоть и не сотрудник вашей партии, но имею к ней некоторое отношение. Вернее сказать, к вашему начальнику. Кто не знает, я напомню: Иван начинал свою трудовую деятельность в моей партии. За короткое время, которое он у нас проработал, даже успел отличиться. Просматривая шлихи, Ваня определил золото. Таких проб набралось всего ничего. На первый взгляд, шлихи не представляли никакого практического интереса – в них золота-то оказалось – кот наплакал: единичные знаки. Тем не менее на основании этих проб Иван выделил площадь, перспективную на поиски золотого оруденения. Её мы заверили летом. По его методике провели поиски и пробили две разведочные канавы. Результаты превзошли все ожидания: мы нашли месторождение золота. Можно сказать, что открыли благодаря прогнозу и разработанной Иваном методике. – Ваня, я хочу выпить за тебя, – обратился он к Бруксу. – За твою удачу, и пожелать тебе счастья, успехов во всех делах, благополучия и новых открытий.
После ночной «гулянки» болела голова и, отметившись на работе, Иван побрёл на Яну. Навстречу попались две женщины, закутанные тёплыми платками, и мальчик с полотняной сумкой на плече, по дороге проехала экспедиционная полуторка. На берегу было пустынно. Дул холодный северный ветер, мела позёмка. Река открылась сразу. Он увидел большую излучину. Возле берега блестел лед, а вдали чернела не замёрзшая вода.
Стоя возле излучины, он увидел сторожевые вышки и приземистые бараки за колючей проволокой, протянувшиеся вдоль берега – лагерь заключенных, о котором Иван уже слышал.
Заключённые исправительно-трудового лагерного пункта № 14 «Верхоянск» построили практически весь посёлок, в том числе номерную обогатительную фабрику, дизельную электростанцию, нефтебазу и даже здание Верхоянского районного геологоразведочного управления. Каждое утро бригадами по тридцать-сорок человек их конвоировали к месту работ, а вечером, предварительно обыскав, вновь загоняли за колючую проволоку. И так изо дня в день, на протяжении многих лет. Полный срок выдерживали немногие.
«Ты смотри, там, оказывается, целый городок! – с удивлением рассматривал Иван зону, где сидели заключённые. – Рядом с бараками стоят какие-то дома и народа, наверное, даже больше, чем в посёлке. А вокруг колючая проволока и вышки по углам».
Поёживаясь от ветра, Иван пошёл назад. В голове роились разные мысли. Перед глазами стояла вчерашняя защита полевых материалов и только что увиденные сторожевые вышки с часовыми. Мысленно он представил лагерь с его обитателями – на душе стало неспокойно.
«Не дай бог там оказаться, – промелькнуло в голове. – Это погибель».
Не успел он об этом подумать, как увидел заключённых. Колонна шла прямо на него. Отступив назад, он остановился. По улице посёлка мимо него проходили угрюмые чёрно-серые фигуры в стеганых телогрейках и чёрных шапках-ушанках, все как будто на одно лицо. По бокам их сопровождали конвоиры в тёплых овчинных тулупах с автоматами наперевес. На поводках они вели злобных собак. От увиденного у Ивана защемило сердце.
«На дворе уже зима, а они почти раздетые. За что их так? Это же живые люди. Может, не привезли зимнюю одежду?»
Неожиданно его кто-то окликнул, Иван подумал, что ослышался: кто его может звать из этой колонны?
– Иван, это я, Жека Помор, – услышал он отчётливо, – я здесь, посмотри сюда! – кричал ему кто-то из заключённых.
Не доходя до него, этот кто-то замахал рукой. Сомнений не осталось, звали его. Какой-то Жека кричал и махал ему рукой.
«Я знаю только одного Жеку – Жеку из Магадана, – мгновенно дошло до сознания. – Но как он тут оказался? Жека – свободный человек, только живёт
