Все это пронеслось в мозгу предателя, как молния. И у него захватило дух. И тут ему выпала пощада! Наверно, он готов был молиться на свою счастливую звезду, и когда ему сказали: «чтоб духу твоего тут не было» – выполнил этот наказ с жгучим рвением. Как можно дальше от нас, как можно ближе к «витаминам»! – и, конечно, ринулся к ним докладывать об открытии.
Ну а Крот пришел к тому же выводу, по-иному взглянув на события прежней жизни. Он вспомнил разговоры с майором из службы, занимавшейся изучением общественного мнения и пропагандой и контрпропагандой в массах. Дело исключительно тонкое!
Так вот, будучи подшофе, майор пустился в рассказ о том, как они с помощью секретной агентуры запускают в народ слухи «в пользу государства» – рядовой обыватель скорее поверит соседским сплетням, чем официальной информации.
Майор рюмок не признавал, настоящий армянский коньяк щедро разливал по стаканам.
– Ты не думай, – говорил он, держа наготове такой вот стакан с роскошно-ароматным напитком, – что мы только с гражданским населением работаем. Не-ет, дорогой мой! С вашим братом тоже. Вы ведь тоже треплетесь не хуже баб, секреты по ветру разносите. – Здесь майор хитровато подмигнул: – Ну так и вам дровишек подкидываем. Как знать, может, я с тобой сейчас болтаю только затем, чтобы ты об этом дружкам каким-нибудь разболтал, а?..
Он захохотал и опрокинул коньяк в горло.
И вот много лет спустя в памяти бывшего капитана сомкнулось и это, и другие полухмельные беседы с коллегами. И он спросил себя: какая ложь самая эффектная?.. И ответил: да та, что близка к правде! Рядом с правдой – но не правда. Тогда в нее легко верить.
Крот слышал от своих ФСБ-шных коллег примерно то же, что их «отцы и деды» из КГБ умело распространяли в конце семидесятых годов двадцатого века. Среди синеозерцев поползли сплетни о том, что огромный пансионат «Лесные дали» строится как прикрытие для подземной базы советского руководства на случай войны… Эти сплетни наверняка докатились до вражеских ушей, те не преминули проверить, убедились в том, что это похожая на правду ложь, скорее всего, КГБ-шное разводилово. И когда интерес к теме погас, советские спецслужбы аккуратно, в режиме уже исключительной секретности, создали такую базу под торговым центром «Космос», справедливо полагая, что второй раз вражеские очи, уши и руки интересоваться Синеозерском не будут. При этом, надо полагать, столь же искусно распространялась информация о сооружении подобных объектов в других городах Советского Союза.
– Нет, ну ведь все же на поверхности! – сокрушался Крот. – Только сопоставь одно с другим!.. Так нет же, пока жареный петух не клюнул… Шляпа!
Не знаю, насколько справедлива такая самокритика, но в моих глазах наш подземный лидер вырос еще больше, когда сумел отыскать тайный вход в бункер. Повторюсь: мы пробрались в подвал ТЦ, стены здесь были оштукатурены, чего никто не стал бы делать в рядовом подземелье.
– Зачем? – приговаривал Крот, светя вокруг себя слабеющим фонарем. – Вот на кой, скажите мне, понадобилось штукатурить здесь стены?..
Во всяком плане, даже самом замечательном, непременно найдется какой-нибудь изъян. Секретные строители, возводившие данный объект, не могли, конечно, предусмотреть, что когда-то настанет эра запустения, ухода за помещением не будет, штукатурка неровно отсыреет, осядет и даже пойдет трещинами… И вот среди этих дефектов глаз ФСБ-шника заметил то, что, наверное, не заметил бы никакой другой глаз: едва видимые неровности, выдающие под штукатуркой стенную вставку шириной примерно метра полтора. И он же, Крот, взялся простукивать стены рукояткой и убедился, что между двумя тончайшими вертикальными трещинками имеется непрочная кирпичная кладка с пустотой за ней.
– Здесь! Точно здесь… – он любовно ощупывал пальцами грубую шершавую поверхность, а я, предугадав дальнейшее развитие событий, вывел на первый план Жмыха:
– Ну-ка, боец Жмых, по-моему, твоя силушка богатырская понадобится…
Он подошел, похлопал ладонью по пустотелому участку стены:
– Трудновато.
– Если вдвоем или втроем… – Крот не договорил, но и так ясно.
Трое самых массивных: Ирокез, Франт и Жмых, укрепив каждый правое плечо как можно плотнее – нашими куртками, «разгрузками», которые мы пожертвовали ради такого дела, – приготовились штурмовать стену.
– На счет «три», – скомандовал Франт. – Раз…
И на счет «три» все дружно ударили в стену.
Она не рухнула, но хрустнула, прогнулась, и не составило труда добить ее пинками и не очень прочными прикладами АКСУ так, чтобы она рухнула, подняв тучу известково-цементной пыли.
Пришлось отступить и переждать, когда пыль уляжется, но она все равно противно хрустела на зубах. Черт с ней! – все были поглощены ожиданием, и оно оправдало надежды. В потускнувшем фонарном свете все увидели бронированную дверь со штурвалом.
Конечно, нечего и думать было вскрыть ее. Зато никаких сомнений! Мы не промахнулись. Крот из суеверия не стал наносить точку на карту, сказав, что и сама точка, и путь сюда отпечатались в его памяти как фотография – захочешь, да не забудешь. После чего добавил:
– Но я не захочу, – и улыбнулся. По-моему, первый раз за время путешествия. Не ощерился, не осклабился, а именно улыбнулся, просто и по-
