— Это вы о чем?
— Да о ее наказе, не в обиду покойной сказано будет! Езжай туда, не знаю куда…
— А что делать-то? Назад поворачивать?
Чарим переглянулся с Вителом, тот подумал, коротко кивнул и сказал:
— Вот что, парень, езжай-ка ты с нами!
— А вам это зачем? — резонно спросила я. — Проку от меня никакого, денег — пара монет осталась, вот разве что конь…
— Думаешь, хотим тебя придушить да бросить в лесочке? — хмыкнул Чарим. — Ради жеребца твоего?
— Почему нет, вы ж сами сказали, как это бывает! А я вас совсем не знаю. Поди угадай, что вам в голову взбредет? Может, вы меня в рабство продать хотите! Я слыхал, людей крадут и продают туда, за перевал, или вообще на рудники, вот, — выдала я ужасную мешанину из того, что слышала от служанок в замке.
— Ага, тебя только на рудники, — фыркнул Вител, — тебе ж кайло в руки дай — переломишься.
— Да и раб из тебя… — добавил Чарим. — Кому ты сдался? Чай не девка!
— Тогда зачем я вам? — продолжала я допытываться.
Соблазн был велик, потому как путешествовать в одиночку и опасно, и тоскливо, но не опаснее ли присоединяться к обозу?
— Скажу прямо: от нас почти все возчики разбежались, — мрачно ответил Вител, — а что еще того хуже, охранники с ними вместе. Ну, их понять можно, расторговались мы плохо…
— Проторговались, вернее, — вставил Чарим, — обратно пустые идем.
— А что тогда охранять? — удивилась я.
— Так лошади и волы-то тоже денег стоят, дурья твоя голова! — взорвался он и для доходчивости снова постучал по столу.
— Ну а я при чем? Если что, я с оружием… никак, да и нет его у меня, — честно призналась я. — Думал батюшкин меч прихватить, только он в половину меня будет, не подниму даже, а уж обращаться и вовсе не умею. С ножом охотничьим еще туда-сюда… И пращой немножко владею, вот.
— Это лучше, чем ничего, — буркнул Вител. — Хоть сторожить ночью сможешь? Ну вот, уже польза. А если ты еще и кашеварить умеешь…
— Ну… Пожалуй, справлюсь, — подумав, ответила я.
Что там сложного, в самом деле? В Сайторе я всегда помогала женщинам готовить угощение на праздники, а тогда на огонь ставили громадные котлы! А эти обозники вряд ли избалованы, привередничать не станут, так что уж состряпаю походную кашу, было б из чего.
— Вот и славно, — потер руки Чарим. — Конь у тебя свой, это хорошо. Его кормить надо, это уже хуже. Так что, парень, нанять мы тебя можем только за пропитание для тебя и твоего жеребца, потому как, повторяю, проторговались, едва в убытки не вошли!
Я задумалась. А почему бы, собственно, и нет? Обоз идет в сторону перевала, и хоть я не хотела соваться туда… Возы, пусть и пустые, движутся медленно, особенно по раскисшей дороге. Пока мы доплетемся до места, Райгор уже наверняка начнет прочесывать другие края, владения Раве, к примеру!
— Чую какой-то подвох, — сказала я торговцам, — ведь обманете — недорого возьмете…
— Ладно б мы тебя за деньги нанимали, тогда могли бы не заплатить и выгнать, — резонно ответил Чарим, — а то за еду!
— А какую именно еду? — тут же спросила я. — А то кинете мне плесневелый сухарь, а коню моему гнилого овса горстку отсыплете, да и скажете, мол, так и договаривались!
Вител гулко захохотал, хлопая ладонями по коленям.
— Гляди-ка, парнишка хоть и из глухомани, а смекает! — выговорил он. Не жил он бок о бок со среброликими, любителями коварных шуток, вот что. — Ладно, давай-ка ближе к делу. Обсудим, сколько чего тебе с твоим одром полагается… А то жрешь ты, Ленни, уж прости, как не в себя, я и то меньше со стола мечу! И куда что девается?
— Не в коня корм, — пожала я плечами. Вот это уже был другой разговор!
В итоге мы сошлись на том, что питаться я буду со всеми вместе из общего котла (который мне же потом и мыть), а Серебряному полагается полная мера овса, как лошадям напарников. Я же обязалась и сторожить по ночам по очереди с остальными (а поскольку людей было мало, то очередь выпадала часто), и кашеварить, и помогать во всем, что может понадобиться в пути, по мере сил, конечно. Выталкивать воз, завязший в грязи, уж точно не заставят, сказал Чарим, окинув меня взглядом, а то как бы сам помощник в луже не утонул.
«Выбирать не приходится, — подумала я, когда мы ударили по рукам. — В одиночку на большой дороге, да такой… хм… опытной путешественнице, как я, делать нечего».
— Ну а теперь доедай да иди спать, — сказал мне Вител, — выедем до света. На возу вон ложись, овчину возьми и спи себе, авось не отсыреешь!
— Я уж договорился, что на конюшне заночую, — ответила я. — К своему красавцу поближе. Да и потеплее там, чем на возу-то!
— Ну, дело твое, — кивнул он, тяжело вздохнул и добавил: — И правда, как это ты надеялся в одиночку куда-то добраться?
