запаха – кровь! Запах напомнил давно мертвую тушку. Тщательно вытерев руку о густой мох, он, оглядываясь на кажущийся пустым лес, вернулся к Зоре с Дженной. Дженна приглаживала разодранную Зорину одежду, пытаясь прикрыть обнаженное тело. Когда Ник подошел ближе, Зора подняла полный страха взгляд.
– Это всего лишь я… Ник, – проговорил он. – Ты же знаешь, что я не обижу.
– Ник, ты спас меня! – воскликнула девушка, а потом ее лицо исказилось, и из глаз потекли слезы – и вот уже тело сотрясалось от безудержных рыданий.
Дженна обняла ее.
– Ты в безопасности. Ты в безопасности, – бормотала она.
Ник присел рядом с девушками, по-прежнему буравя глазами лес.
– Их было больше, чем трое?
– Н-не думаю, – сквозь всхлипы сказала Зора.
– Хорошо, тогда давайте прямо сейчас убираться отсюда. – Ник попытался помочь Зоре встать, но та отпрянула от него. Он поймал Дженнин взгляд, и девушка понимающе кивнула.
– Давай, Зора. Я помогу тебе встать, – предложила Дженна.
Ник поднял рюкзак, валяющийся недалеко от них.
– Куда идти? – спросил он Зору.
– Я не могу рассказать, – проговорила она.
Рыдания стихли, но слезы по-прежнему текли по щекам, смешиваясь с кровью из разбитой нижней губы.
– Но ты должна, – возразил Ник. – Вдруг поблизости рыскают другие.
Зорины плечи задрожали:
– Я не могу, Ник!
– Зора, даю слово, клянусь жизнью Ригеля, что никогда не расскажу никому из Племени, где находится нора Мари. Можешь довериться мне. Ты должна.
– Он вытащил меня с острова, – мягко проговорила Дженна. – Думаю, он хороший человек, хоть и Псобрат.
Наконец, Зора кивнула:
– Идем на юго-восток.
Ник повел их с поляны, но Зора его остановила.
– Надо забрать кроликов. И индейку. Я… я должна набрать стрелолиста и лаванды. Для Мари. Они нужны Мари.
– Зора, на это нет времени. Я не убил третьего, и если он вернется с подмогой, я не смогу их удержать, – сказал Ник.
– Я возьму индейку, – трезво рассудила Дженна, что подошло бы более старшей женщине, а не бледной маленькой девочке, которую он спас с острова. – А кроликам сверну шеи и тоже возьму.
– Нет! Кролики нужны нам живыми. – Зора встретилась с Ником глазами. – Мари их разводит.
Ник чуть не сказал Зоре, что Мари может вернуться за ними сама, но потом понял, чем она занимается. Она разводит кроликов, потому что быстро растущему Ригелю постоянно нужно свежее мясо.
Он вздохнул.
– Дженна, возьми индейку из силка. А я позабочусь о кроликах. – Он поспешил к ловушкам и, схватив одного кролика за уши, затолкал в клетку к другому. Зажав клетку под мышкой, он повернулся к Зоре. – Никаких корней и лаванды. Мы ведем тебя домой. Немедленно. Держитесь за мной, близко и тихо.
К счастью, Зора не стала спорить. Сжимая Дженнину свободную руку, она последовала за Ником в лес.
Мари снился чудесный сон о горах дымящегося жареного стрелолиста, приправленного всевозможными пряными травами и солью – драгоценной соли было хоть засыпься, – когда ее разбудил Ригель. Девушка села, протирая глаза, чувствуя себя встревоженной и смущенной. Молодой пес стоял у двери, бешено лая.
– Что происходит? Помоги мне, Мари! – Данита села в кровати, подтянув одеяло к подбородку, уставившись на дверь большими испуганными глазами.
– Все хорошо. Здесь нас никто не достанет, Данита.
Мари поспешила к Ригелю. Молодой пес перестал лаять, но принялся скулить и скрести дверь.
– Да иду я, иду. Подожди секундочку.
Мари поспешила перебросить через плечо рюкзак, в котором лежала праща. Схватив несколько горстей тщательно подобранных камней из запаса у очага, сыпанула их следом.
