– Твоих подруг?
– Да. Нет. Всех, Ник. Всех Землеступок. Моих подруг… женщин, которых я не знаю.
– Думаю, ты – ключ к этому, – предположил Ник.
Его ответ донельзя удивил Мари:
– Я?
– Именно. Послушай. Ты не знаешь мое Племя, мой народ, но они не чудовища. Они не убийцы и не поработители. Они просто люди, как Зора, Дженна и ты. Они оправдывают похищение Землеступок проклятущей паршой. Работа в поле – посадка, прополка, полив, сбор урожая – смертельный приговор для тех, кто не может справиться с обычной царапиной. Но ты можешь излечить паршу! Если ты научишь этому Племя, у них не останется никаких причин порабощать твой народ.
Мари уставилась на него. Он действительно такой наивный или пытается заставить ее отдать ему лекарство? Заметка в Ледином медицинском дневнике, конечно, сквозила иронией: «инфекция исцелена, хотя и не без помощи луны». Мари могла дать ему рецепт примочки из софоры – чего уж проще. Но без Лунной Жрицы, использующей силы луны, она окажется столь же бесполезной, как и любое снадобье Целителей Племени.
Но она не могла раскрыть ему всей тайны. Или могла?
– Ник, исцелить паршу не так легко, как ты думаешь. Ты знаешь далеко не все о Лунных Жрицах и моем народе. Это… это все непросто, – увильнула она от прямого ответа.
– О, я знаю! Я помню. Тебе нужен лунный свет, чтобы вылечить паршу. К счастью для нас, на деревьях лунного света предостаточно.
– Отлично! – пылко ответила Мари. – Но, Ник, это не все.
– Понимаю. Ты не хочешь отдавать Племени лекарство. Да и с чего бы тебе хотеть?
Печаль, отразившаяся в его глазах, резала ее без ножа.
– Ник, давай поговорим об этом попозже?
– Конечно. Сейчас главное – поставить О’Брайена на ноги. Все остальное может и подождать, – согласился Ник.
– Как по мне, звучит неплохо, – сказала Мари. Ригель промчался мимо них, яростно облаивая очередную белку. Мари с Ником рассмеялись. – Значит, пес твоего отца – отец Ригеля?
– Лару… его зовут Лару. Они похожи как две капли воды. – Ник улыбнулся: Ригель пытался залезть на дерево вслед за белкой. – И ведут себя одинаково. Или, по крайней мере, Ригель ведет себя, как Лару в щенячестве. Сейчас он более зрелый или, во всяком случае, притворяется, но ты точно заметишь сходство.
– Я увижусь с Лару?
– Конечно! Он не отходит от моего отца, – кивнул Ник.
– Я увижусь с твоим отцом? – Мари почувствовала легкое головокружение.
– У него не было другого выбора. К тому же с ним ты будешь в безопасности. Обещаю, что не дам тебя в обиду, но отец обладает правом гарантировать тебе безопасный проход.
– Он знает обо мне? О том, кто я на самом деле такая?
– Да.
– И принимает меня?
– Всецело, – подтвердил Ник. – Он помог мне забрать Дженну с острова. Он знает все, Мари. Можешь доверять моему отцу так же, как мне.
Мари нервно улыбнулась юноше и ничего не ответила. Потом подумала и спросила:
– А остальное Племя знает, что я иду?
– Нет! Только мы с отцом и О’Брайен, конечно.
Мари окинула его оценивающим взглядом.
– Тебе ведь попадет за то, что освободил Дженну?
– Не знаю, – признался Ник. – Не думаю, что кто-нибудь освобождал землер… э-э в смысле Землеступов прежде.
– Точно попадет, – вздохнула Мари.
– Наверно.
Казалось, его не слишком расстраивала подобная перспектива, так что Мари поддразнила:
– Если что, приходи прятаться ко мне в нору.
Он остановился и, когда они встретились взглядами, улыбнулся.
– Могу ведь и на слове поймать.
Голова закружилась, живот скрутило, и Мари пробормотала:
– Хм, сколько еще идти?
