Мари поймала его взгляд.
– Раньше не нравился.
– А сейчас?
– Сейчас не уверена. Я не уверена во многих вещах, которые казались мне знакомыми, – сказала Мари.
– Я тоже.
Подбежавший к Мари с Ником Ригель втиснулся между ними, улегшись им на ноги. Ник усмехнулся:
– Странная у нас компания.
Мари засмеялась вместе с ним.
– Мы определенно с этим согласны.
– Жаль, что не могу познакомить тебя с мамой. Ты бы ей понравилась, – проговорил Ник.
Мари почувствовала, как щеки заливает горячий румянец.
– Очень приятно. Спасибо.
– Это чистая правда, но пожалуйста. Спасибо, что пошла со мной.
Они еще долго просидели на изящной платформе бок о бок, ожидая, пока мир их догонит. Небо потемнело, потом проступили кристаллические пылинки звезд. Появился толстый серп луны, и Мари пришлось прищуриться – так ярко она сияла. Наконец, мерцающие огни жаровен и факелов начали гаснуть: Племя засыпало и затихало.
– Готова? – спросил Ник Мари.
– Да, – твердо проговорила она, надеясь, что слово обернется самосрабатывающим пророчеством. – Но как ты собираешься меня туда провести?
– Ну, Мари, тебя ждет грандиозное приключение. Хм, что-то не припомню, упоминала ли ты раньше, что боишься высоты?
– А это имеет значение?
– Только если будешь кричать или упадешь в обморок от страха, – ответил он.
– Знаю, мы не так высоко, как остальное Племя, но мне не было страшно взбираться по ступенькам на эту платформу. Не думаю, что будет трудно взобраться еще выше, – заметила Мари.
– Ой, тебе предстоит не взобраться… тебе предстоит взлететь. – Посмеиваясь про себя, Ник жестом пригласил девушку следовать за ним вниз по лестнице. Сбитая с толку, но заинтригованная, Мари пошла за ним.
– Похоже на паланкин, превращенный в странную поднимающуюся клетку, – заметила Мари, присев рядом с хитроумным устройством, к которому привел их Ник.
– От вас с Ригелем требуется только залезть внутрь.
Мари посмотрела наверх. И еще выше. А потом еще, еще и еще. Желудок болезненно скрутило.
– Все нормально? – поинтересовался Ник.
– Да, просто думаю. Ник, действительно ведь высоковато. Ты уверен, что это безопасно?
– Безопаснее, чем среди ночи торчать здесь, в лесу, с парнем с незажившей раной, – ответил Ник.
– Ты прав. – Девушка посмотрела на Ригеля. – С ним все будет в порядке, или нам придется его как-то привязать?
Ник ухмыльнулся.
– Ригель, наверх! – Он указал на паланкин. Не долго думая, щенок прыгнул в паланкин и лег, по-собачьи улыбаясь и виляя хвостом. – Он привык к высоте, помнишь?
Вздохнув, Мари забралась внутрь вслед за Ригелем, прижимая медицинский рюкзак к коленкам, пытаясь притвориться, что она не здесь, а где угодно еще.
Ник поднялся на борт последним.
– Готова?
– Совершенно не готова, но все равно полетели, – ответила она.
Ник, посмеиваясь, потянул толстую пеньковую веревку. Последовала пауза, а потом подъемник дернулся вверх; задохнувшись, Мари зашарила вокруг, пытаясь во что-нибудь вцепиться. Через мгновение сильные руки Ника легли на ее плечи.
– Расслабься, – шепнул он ей на ухо. – Мы используем этот подъемник для тяжелораненых, которые не могут добраться до больничных гнезд в больших подъемниках-клетках, разбросанных по всему городу.
– Значит, я должна быть тяжело ранена?
– Значит, ты должна быть полностью уверена, что этот маленький подъемник совершенно безопасен, – сказал Ник. – И открой глаза.
– Как ты узнал, что они закрыты?
– Нетрудно догадаться. Открой.
