находящиеся возле демилитаризованной зоны. Он не мог не заметить линии, проведенные к контролируемым США территориям, включая Донгху, Дананг и Куангчи, а также множество других городов Южного Вьетнама.
– Что там написано? – спросил Коффрен.
– Похоже, это шифр, – пожал плечами Лезнер. Будучи ответственным переводчиком отряда, он умел говорить и читать по-вьетнамски и знал несколько сложных диалектов. Секунду спустя его глаза округлились. – Проклятье. Похоже, это план атаки.
– На что? – спросил Роланд.
– На все, – ответил Лезнер, стуча по карте. – Судя по всему, планируется крупное наступление.
– Когда? – спросил Коффрен.
– Не знаю. Ни даты, ни времени здесь не указано.
– Может, это план уже осуществленных атак? – предположил Роланд. В его памяти еще свежи были воспоминания о недавнем ракетно-бомбовом ударе по базе Куангчи и другим американским целям, который состоялся всего несколькими днями ранее, накануне их выхода на задание.
– Кажется, здесь все серьезнее, – покачал головой Лезнер. – Гораздо серьезнее.
– Возьмем ее с собой, – сказал Роланд, показывая на карту. – Когда вернемся, кто-нибудь поумнее нас сумеет разобраться, что к чему, – он посмотрел на часы. – Через двенадцать часов мы должны быть на точке эвакуации. Пойдемте-ка отсюда.
Три человека шагали прямо в ловушку.
Сидя высоко над землей и используя для маскировки густую листву и постепенно рассеивающийся сумрак, Нк’мекки наблюдал за ситуацией. Вмонтированные в его биомаску датчики показывали ему тепловые сигнатуры двенадцати тел, которые перемещались на позицию в стороне от узкой тропы, петлявшей среди растительности и в конце концов вливавшейся в широкую дорогу, по которой ездили крупные транспортные средства. В противоположном направлении джунгли сменялись просторной, относительно безлесной поляной, поросшей высокой травой. На основании наблюдений за перемещениями малой группы Нк’мекки сделал вывод, что это место, вероятно, было выбрано для эвакуации бойцов на одном из воздушных транспортных средств.
Он увлеченно наблюдал, как бойцы из большего отряда изучали территорию, словно пытаясь определить, каким именно путем пойдут противники, прежде чем занять оптимальные позиции среди густой листвы. В итоге отдельные бойцы расположились вполне очевидным образом и некоторые прицелились в ту сторону, откуда ожидали появления врагов. Остальные вытянулись по флангу, предполагая, что противники не планируют сворачивать с текущего курса. Эта тактика напоминала схемы, которые Нк’мекки использовал, будучи молодым, необстрелянным яутжа, когда отец учил его охотиться на их планете. Эти схемы были разработаны, чтобы выслеживать и убивать крупных зверей, но по опыту Нк’мекки знал, что они подходили и для охоты на более разумную дичь. Похоже, здесь был тот самый случай.
Нк’мекки сместился в сторону и настроил визуальные датчики биомаски таким образом, чтобы повысить кратность увеличения. Он увидел троих захватчиков, которые шли прямо в западню, не сознавая того. Он следил за ними весь прошлый день, пока они не заняли оборону с наступлением темноты. Только тогда он заметил присутствие вражеского контингента. Теперь три бойца шли параллельно проложенной по джунглям тропе, что позволяло им прятаться в подлеске. Они шли не прямо к поляне, но их прошлое поведение позволяло сделать вывод, что у них не было других причин оставаться в этом районе, кроме как назначенная после наступления темноты встреча. Хотя они двигались осторожно и не теряли бдительности, похоже, они понятия не имели, что их ждет. Если все пойдет по плану, нападающие без труда расправятся с противником.
Засада превратится в резню.
Сквозь деревья пробивался слабый утренний свет, которого Роланду было достаточно, чтобы различать дорогу. Двигаясь медленно, но решительно, он ступал осторожно, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться и проверить, нет ли рядом опасности. Со всех сторон трещали насекомые, время от времени раздавались крики птиц, но больше он не слышал ничего, кроме собственного дыхания, которое старался держать как можно ровнее и тише.
К этому моменту за плечами у них был целый день перехода по джунглям и нервная ночь, проведенная настороже. Если он правильно читал карту и компас, до первой точки эвакуации оставалось около часа пути. Шестьдесят минут – и они с товарищами сядут в вертолет, который понесет их обратно на базу.
Эти шестьдесят минут казались вечностью.
Не в силах заснуть, Роланд использовал минуты затишья, чтобы привести в порядок мысли. По возвращении им предстояло доложить о многом, в частности о странном оружии, которое убило Бирна и Пирсона. Может, русские теперь поставляют вьетконговцам какую-то новую разработку? Это не объясняло погибших вьетнамцев, но должно же было это оружие откуда-то появиться? Кто был в ответе за это?
