расстояние в четверть метра.
– Смерть возьмет свое и не тронет ей не принадлежащего, – размеренно проговорил он стандартную формулу. – Да свершится справедливость по воле богов! Пусть они рассудят, кто прав, а кто виноват!
Едва он успел закончить, как между его ладонями вспыхнуло на мгновение и пропало… что-то яркое, молниеносное… будто, проявившись из другого мира, открылся и закрылся внимательный нечеловеческий глаз…
Мастер Алвис, в одну секунду уставший, стер с меченого лба пот, шумно выдохнул. Произнесение формулы вытянуло из него изрядное количество маны.
– Сражающимся запрещается прибегать к помощи третьих лиц и использовать магию, – севшим голосом напомнил он. – Поединок Богов начинается! – И сел – почти упал – на свое место.
Эвин демонстративно снял с себя все амулеты, оглянулся, точно ища, кому их отдать… и, не найдя, конечно, никого подходящего, швырнул их подальше.
– Вперед! – заорал герцог Руэри. – Деритесь!
Сэр Альва сжал в кулаке свою бородку.
Братья одновременно тронулись с места. Не торопясь сближаться, они двинулись по кругу.
– Здравствуй… – проговорил Эвин.
– Здравствуй, – приветливо и спокойно откликнулся Эдгард.
– Это действительно ты?
– Конечно, – Эдгард улыбнулся. Странная была эта улыбка. Родная до боли, но почему-то какая-то… непонятно отстраненная.
– Почему ты… такой? – не удержался от вопроса Эвин.
– Какой?
– Как оледенелый. Будто ты… Будто с тобой… Не знаю, как сказать… Где ты был? Что с тобой было? Впрочем, это не так важно. Послушай, ты многого не знаешь!.. Дядюшка Альва, он…
– У нас еще будет время поговорить. Сейчас не совсем подходящий для этого момент, не находишь?
– Будет время?.. О чем ты? В живых останется только один!
Эдгард снова улыбнулся.
– Я не стану убивать тебя! – сказал Эвин.
– Конечно, – снова ответил Эдгард, словно услышал нечто само собой разумеющееся.
– Но… что мне делать? Что ты собираешься делать? Я… вовсе не хочу сражаться с тобой!
– Просто делай что должен, – сказал ему Эдгард. – Наши желания не имеют никакого значения.
Делай что должен! Но как?..
И тут в голове Эвина четко высверкнула спасительная мысль: он победит брата! Безусловно, победит, у того ведь нет ни единого шанса выстоять против лучшего из Полуночных Егерей. Победит, но убивать не будет. Тем самым он все равно подпишет Эдгарду смертный приговор, так ведь… В случае победы сегодня же Эвин станет графом, полноправным лордом Утренней Звезды. А уж властитель легендарного замка найдет способ, как вызволить из беды родного брата. Родного – вновь обретенного – брата!
Был, правда, еще один способ спасти Эдгарда из той смертельной ловушки, куда он по какой-то неясной пока причине влез. Поддаться, проиграть ему.
Но тогда лордом Утренней Звезды станет дядюшка Альва. А Эвина казнят – дядюшка уж постарается, чтобы на этот раз не сорвалось… Но главное – самое главное! – Эдгард наверняка будет следующим. Он ведь тоже наследник графства… И дядюшка Альва вряд ли будет рисковать, оставляя его в живых…
– Долго мне эту тягомотину терпеть?! – не сдержался сэр Руэри Грир. – А ну сражайтесь! Бей его! А ты его!.. Бей!
– Бей! – подхватил кто-то из толпы зрителей.
– Бей!
– Бей!.. – застучали ногами, засвистели, заулюлюкали люди. – Бей! Бей!..
Эвин крутанул меч, примериваясь. Сначала нужно, конечно, обезоружить Эдгарда…
То, что случилось ничтожной долей секунды позже, он никак не смог предугадать. Эдгард вдруг закрутил свое тело гудящим винтом, метнулся к нему по непредсказуемо кривой траектории – и замер, выставив перед собой посох… Оконечье которого, ударив Эвина в грудь, отбросило юношу на несколько шагов…
Эвин прыжком вскочил на ноги. Грудь жгло режущей болью, в глазах плавали призрачные пятнышки.
Эдгард, совершенно спокойный Эдгард, мягко ступая босыми ногами, шел к нему, легко вращая свой посох между пальцами отведенной в сторону
