– А вы пробовали открыть её? – спросила Соня и потрясла амфору. – Там же явно внутри что-то есть.
– Не-а, – ответил Грей и смутился. Действительно, почему им с Тимом не пришло это в голову? – Мы сосредоточились на изображении.
– Без комментариев.
Соня попыталась вынуть пробку. Безрезультатно. Протянула амфору Грею. То же самое.
Следующие пару часов они пытались победить треклятую пробку. Штопор в неё не входил, внутрь она не проталкивалась. Поливали растительным маслом, засовывали в морозилку. Пока Соня не могла контролировать ситуацию, Тим даже попробовал метод с ботинком, благо донышко амфоры позволяло. Всё бесполезно.
Настала очередь Грея крутить сосуд в руках.
– Тим, идея с ботинком была так себе: от неё кусок откололся.
– Где?
– Вот, на горлышке.
Тим внимательно осмотрел место скола. Провел пальцем по краям.
– Это не мы. Я думаю, это вообще не отколовшийся кусок, это изначально так было. Как барельеф, только наоборот. Видишь? Явно это была фигура, но со временем края стерлись.
– Похоже на то, – согласился Грей. – Может, подкова? По форме вроде она.
– Вроде. И прямо над Кентавром. Подкову прибивают к копыту. Копыто Кентавра?
Две головы склонились над изображением, тщательно изучая одно копыто за другим. Ничего.
– Я сдаюсь, – Тим и сам от себя не ожидал.
– На вот, поищи в Сети, – протянул ему Грей наконец-то нашедшийся ноутбук, – вдруг повезёт.
– Так, «копыто Кентавра»: игра, игра, энциклопедия квестов, книжка какая-то, урок четвертый: как развести нечисть на деньги? О! Это интересно!
– Совесть есть?
– Ладно-ладно. Игра, книжка, игра. Давай по-другому попробуем. Копыто же на ноге?
– Технически у лошадей есть и руки и ноги, как у людей, – возразил Грей.
– Угу, познавательно. Очень. «Нога Кентавра». Твою ж налево! Грей, иди сюда.
Первой же ссылкой была статья о созвездии Центавр, оно же Кентавр. Тим читал через слово, перепрыгивая лишние, по его мнению, связки:
– Одно из самых северных созвездий… мифологический Кентавр… Альфа Центавра… самая яркая… первоначально звезда называлась Ригель Кентаурус – «нога Кентавра». Это же то, что мы искали! Ночь! Чтобы видна была эта звезда, – воскликнул Тим и опустил глаза в правый нижний угол экрана. – Уже время. Соне привет. Добейте птицу!
– Сэр, есть, сэр! – отрапортовал Грей.
– Тимоха умничает? – заулыбалась Соня.
– Ага. Но зато мы разобрались со временем.
Слушая сжатую версию предыдущего часа, Соня изучала выемку в форме подковы.
– Надо её помыть, тщательно. Вдруг мы ещё что-то упустили.
Водные процедуры заняли гораздо больше времени, чем они предполагали. Но оно того стоило. В самом центре пробки отыскалось миниатюрное изображение звезды. Удивительно, как они его не испортили штопором.
Соне пришла в голову мысль:
– Мы бы её и не открыли! Она сама откроется, под светом звезд.
– Светом звезд? Ты серьёзно? Они же прямо как прожектора светят обычно!
Грей был раздражен.
– Ну, не конкретно от самого света звёзд. Идея в том, что амфора должна быть на улице в безоблачную ночь. А так вообще говорят, безоблачная ночь?
– Я тебя понял, – ни на йоту голос не смягчился. – Продолжай.
– И, как я предполагаю, в том полушарии, где видно альфу Центавра. Не злись, пожалуйста. Ты устал от всего этого балагана, но мы уже так близко! Осталось только понять, что с птицей делать, и узнать, что внутри.
– Ты права, эти ваши бесконечные скачки туда-сюда страшно раздражают. Но вам наверняка ещё хуже. Идея про «под светом звезд» хороша. По крайней мере, она очень логично вписывается. – Грей изобразил подобие бодрой улыбки. – Надо сделать перерыв, отвлечься. Может, кого-то из нас осенит, что делать с пернатым компонентом. Оставь её, пусть сохнет, а мы идём гулять!
– Как?
На этот раз не было полного собрания ареопага, пафосных речей и упреков. Но от одного этого безэмоционального «как» комтуру делалось куда как
