умолчанию являлся вице-адмирал, вот он и получил новые нашивки.
– Садись, майор. Или к тебе по старинке обращаться, как к курсанту? – усмехнулся он, когда я появился у него в кабинете.
– Как пожелаете, господин вице-адмирал!
– Брось официальщину, майор. Я развожу ее с сопливыми курсантами, из которых непонятно что выйдет. А здесь уже можно с уверенностью сказать, что толк есть.
Он с явным удовольствием оглядел меня с головы до ног.
– Спасибо.
– Я, признаться, сначала даже не узнал тебя, когда по новостям крутили все обстоятельства покушения. А потом и вообще выбросил из головы. И лишь когда узнал, что ко мне по императорской протекции поступит какой-то майор, поднял документы и вспомнил. Все так же идешь к своей детской мечте?
– Стараюсь, господин вице-адмирал!
– Я время от времени посматривал за твоими успехами. Знаешь, никто не любит таких, как ты, которые по протекции, хоть самого императора, хоть кого угодно, без экзаменов поступают в академию. Тем более на такой факультет, где ошибки выпускников недопустимы. Признаюсь, спрос с тебя был несколько выше, чем с остальных курсантов. Но и ты поначалу не подавал особых надежд. Почему так?
– Мне уже не двадцать лет, – пожал я плечами. – Я стараюсь, но мозги потихоньку теряют былую хватку.
– Самокритично, – откинулся на спинку кресла адмирал и сцепил пальцы, задумчиво глядя на меня. – Я, по-твоему, совсем уже безнадежен, получается?
– Я не это имел в виду, господин вице-адмирал.
– Ладно, шучу… Судя по всему, ситуация тебя подбодрила, так скажем. И к концу года ты вышел на отличный уровень. Собственно, поэтому я тебя и вызвал. Каким ты видишь свое будущее, майор?
Я пожал плечами.
– Закончу академию, получу распределение. Скорее всего, им окажется назначение на мостик эсминца или крейсера – помощником уборщика, как обычно. Постепенно буду расти и когда-нибудь стану капитаном корабля. В принципе, это вершина того, что мне доступно, я полагаю.
Адмирал задумчиво покивал головой.
– Видишь ли, к чему этот вопрос. Тебе достаточно лет, чтобы ты зарекомендовал себя со всех сторон. И ты это сделал – где-то блестяще, где-то просто хорошо. Вооруженные силы Империи ценят специалистов высокой квалификации, уж поверь мне. Возможно, это не видно на первый взгляд, но за офицерами твоего типа выстраиваются целые очереди.
– На самом деле? – удивился я. Нет, то, что Империя ценит кадры, было мне давно известно. Но вот то, что меня, оказывается, уже хотят куда-то пригласить – это было новостью.
– Да. У тебя, майор, четырнадцать лет службы за плечами, офицерское звание, уйма боевых операций и множество вражеских трупов. Вдобавок ты не застоялся и не потерял вкуса к военной службе. Таких мало.
– А зачем вы рассказываете мне это?
Адмирал взял паузу, словно решая, стоит ли доверять мне какую-то страшную тайну. Затем решился и произнес:
– Дело в том, что один из моих друзей, капитан крейсера «Империя», послал в академию запрос на толкового офицера с вашего курса. Желательно – самого толкового. И я всерьез размышляю над твоей кандидатурой. Что скажешь?
Я думал. «Империя» – это один из новейших кораблей, спущенных со стапелей уже после реорганизации государства. Относительно новый экипаж, прослуживший вместе всего пару лет, идеальное состояние корабля, новейшие системы и вооружение. Корабль – конфетка. Такой наверняка будет участвовать во всех значимых событиях, происходящих в Империи и за ее пределами. Идеальный вариант, одним словом.
– Господин вице-адмирал, это великолепная возможность для меня. Остается спросить только одно – что нужно, чтобы получить это назначение?
Адмирал удовлетворенно хмыкнул.
– Рад, что ты все правильно понял. Возможность действительно редкая. И мне от тебя нужно только одно – чтобы ты закончил второй курс с результатами, которые будут в пятерке лучших. Я хочу, чтобы мой друг получил под свое командование действительно одного из лучших офицеров, а не просто рядового выпускника нашего заведения.
Слова Симмонса здорово запали мне в душу. Настолько, что каникулы я провел, тратя накопленные деньги на учителей. Подтягивал предметы, дававшиеся мне хуже других, решал задачи, связанные с практическим применением получаемых знаний, зубрил общую теорию…
В один из редких дней отдыха, когда я опять сидел в парке, по привычке наблюдая за белками и ожидая Адель, задерживающуюся на орбите, меня снова нашел Новак. В этот раз я уже не удивился, восприняв его появление как должное.
– Итак, какие у тебя успехи на текущий момент? – вместо приветствия поинтересовался он.
– Учусь, – пожал плечами я. – Появилась перспектива попасть на крейсер «Империя», но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших.
