Экзамены наступили как-то внезапно. И так же внезапно закончились. Мне даже не верилось, что учеба осталась позади и можно перестать ломать голову над зубодробительными заданиями.
Все, каторга прекратилась.
Вот только сил радоваться этому у меня практически не оставалось – два года в академии буквально высушили меня изнутри. Седины, которую приметила тогда Адель, заметно добавилось. Глаза запали. На лбу пролегли пока еще тонкие, но уже заметные морщины. В общем, постарел я за эти пару лет так, как некоторые не стареют и за десяток.
– Курсант Кристофер Альт! Империя поздравляет вас с окончанием учебы и желает долгой и успешной службы! В соответствии с регламентом, вам присваивается звание капитана флота с одной звездой. Ваше текущее звание майора уходит в резерв – в случае перехода на административные должности или должности, связанные со службой в десантных либо пехотных частях, а также на приравненной к военной гражданской службе, оно будет вам возвращено вместе со всеми полномочиями и привилегиями. В соответствии с запросами флота и распределением, основанным на ваших результатах в ходе учебы, вам предлагается проходить дальнейшую службу в качестве второго помощника капитана на крейсере «Империя». Вы согласны с распределением?
– Так точно, согласен!
– С текущего момента вы приписаны к крейсеру «Империя» и будете проходить службу на нем. Для получения дальнейших инструкций обратитесь в информационный центр крейсера. Академия желает вам дальнейших успехов!
– Служу Империи!
Вот так и закончилась моя учеба. Ректор к себе больше не вызывал, Адель вместе со своим эсминцем улетела к третьей планете и никак не могла присутствовать на церемонии. Даже бывшие сослуживцы не прислали поздравлений. Впрочем, тут я сам виноват – во время учебы мне было откровенно не до них и связь я не очень-то и поддерживал. Наверное, парни даже не в курсе, что я сегодня выпустился. А если даже и знают, то повседневные дела способны заставить позабыть такую мелочь. У каждого семьи, дети…
Я уклонился от предложения однокурсников прийти на вечеринку по поводу окончания учебы и отправился, как обычно, в парк, смотреть на белок. У меня теплилась некоторая надежда, что ко мне в очередной раз подсядет Новак и у меня будет хоть какая-то компания, но он так и не появился, хотя я ошивался там до темноты.
Новак не пришел и на следующий день, и через день. Впрочем, я уже успокоился, и тоска по обществу потихоньку сошла на нет. От Адель пришло письмо, в котором она, сидя в футболке на кровати, с серьезным видом поздравляла меня с окончанием обучения. Смешная.
От Простака я в конце концов тоже получил поздравления. И приглашение опять заглянуть к ним в отель, отдохнуть и познакомиться с Простаком- младшим. Я всерьез размышлял над тем, чтобы принять предложение – с крейсера пришел ответ, в котором говорилось, что я могу быть свободен еще три недели – именно через такой промежуток времени он прибудет на орбиту планеты. Но эти планы нарушил появившийся-таки в один прекрасный день Новак.
– Привет, – буркнул он, садясь рядом со мной. – Надо прекращать эту хрень со встречами в парке, могут случайно отследить.
Я пожал плечами:
– Это ты у нас конспиратор. Мог бы и раньше явки придумать.
– Не до этого было, – поморщился товарищ. – Но теперь точно придется. Держи визитку.
Я взглянул на кусочек пластика, переливающийся всеми оттенками синего, у меня в руках. На визитке было написано «Деловой клуб Корона» и адрес с номерами для связи.
– Запомнил? Давай обратно, – протянул он руку. – Протекцию на вступление дать не смогу, нас не должны как-то сопоставлять вместе. Так что в члены запишешься сам. Твои награды и звание без проблем откроют туда доступ. Но удовольствие не из дешевых – десять тысяч вступительный взнос, пятьсот кредитов – ежемесячная плата. Зато там можно общаться без проблем, я проверял. Деньги найдутся?
– Да, – я прикинул, что скопившегося на счетах вполне хватит для вступления и поддержания членства.
– Отлично. Я бываю в этом клубе вечером по вторникам и субботам. Сегодня среда, в субботу встретимся.
Он встал и, даже не попрощавшись, скрылся за деревьями, оставив меня наедине с прожорливыми грызунами. Тьфу.
Перед тем как идти записываться в клуб, я пораскинул мозгами и отправился покупать одежду. Медали – медалями, но появляться в элитном деловом клубе в курсантской форме было бы глупостью.
Отдав за новую одежду сумму, на которую можно было бы взять неплохой флаер, я потратил вечер, привыкая к ней и вспоминая давно забытые уроки этикета. А на следующее утро вызвал такси и отправился на место.
Вывеска заведения не бросалась в глаза, но вот то, что клуб находился в двухстах метрах от дворца и главной площади – впечатляло. Внутренняя обстановка тоже оказалась на высоте. Дорогое дерево, кожа, бархат и мягкий приглушенный свет.
Администратор или дворецкий, уж не знаю, кто он там, одетый, пожалуй, не хуже, а то и заметно лучше меня, с улыбкой сделал шаг из-за своей стойки.
