– Профессор, – сказал Штернберг, – я думаю, вам лучше отдать ему перо.
– Ничего подобного я не сделаю.
– Профессор…
– Очень хорошо.
Коп протянул перо.
Незадолго до рассвета обсуждение перешло от Копа к Жабе. Позвали какого-то нового вождя, очень бледного и худого человека с диким взглядом. Его звали Белый Олень. Белый Олень посмотрел на Жабу, что-то пробормотал и ушел. Тут индейцы объявили, что они хотят, чтобы Жаба остался в лагере, а остальные уехали.
Коп отказался.
– Да все в порядке, – сказал Жаба. – Я буду служить своего рода заложником.
– Они могут вас убить.
– Но если они меня убьют, – заметил Жаба, – они почти наверняка вскоре после этого убьют и всех вас.
В конце концов Жаба остался, а остальные уехали.
Когда занялся рассвет, они посмотрели из своего лагеря вниз, на стоянку индейцев. Храбрые начали вопить и ездить кругами; в деревне развели большой костер.
– Бедняга Жаба, – сказал Исаак. – Они наверняка будут его пытать.
Коп наблюдал за происходящим сквозь очки, но все застилал дым. Теперь зазвучало монотонное пение; оно продолжалось до десяти утра, а потом внезапно оборвалось.
Несколько храбрых поехали вверх, к лагерю, взяв с собой Жабу на запасной лошади, и наткнулись на Копа, который мыл свои вставные зубы в жестяной миске. Индейцы были зачарованы и, не успел Жаба спешиться, настояли на том, чтобы Коп вставил в рот зубы, так похожие на настоящие, а потом снова вытащил их.
Коп проделал это несколько раз, показывая контраст ослепительной улыбки с разинутой беззубой дырой, и индейцы, как следует повеселившись, уехали.
Жаба ошеломленно смотрел им вслед.
– Тот вождь, Белый Олень, сотворил с моей рукой чудо – он вылечил ее, – сказал он.
– Было больно?
– Нет, они просто помахали над ней перьями и попели. Но мне пришлось съесть ужасную гадость.
– Какую гадость?
– Не знаю, но она была ужасной. А теперь я очень устал.
Он свернулся под фургоном и проспал двенадцать часов.
На следующее утро руке Жабы стало гораздо лучше. Через три дня он был здоров.
Каждое утро индейцы приезжали посмотреть на Копа и понаблюдать, как Смешной Зуб моет свои зубы. Индейцы часто крутились в лагере, но ни разу ничего не взяли. И они очень интересовались тем, чем занимаются белые: поисками костей.
Костяная страна
Когда первоначальные проблемы разрешились, Копу стало невтерпеж приступить к работе.
В рассветном холодке студенты увидели, что он вглядывается в утесы неподалеку от лагеря – их впервые коснулись солнечные лучи наступающего дня. Внезапно Коп вскочил и сказал:
– Пошли, пошли! Быстрей, это самое лучшее время для поисков.
– Поисков чего? – спросили удивленные студенты.
– Скоро узнаете.
Он подвел их к склону ближайшего утеса и показал на него.
– Видите что-нибудь?
Студенты посмотрели на утес. Они видели освещенную слабым утренним светом голую, изъеденную эрозией скалу, в основном розового цвета, с темно- серыми полосками. Вот и все.
– Никаких костей? – спросил Коп.
Ободренные этим намеком, они пристально вгляделись, щурясь на свету.
– Как насчет вон того места, наверху? – показал Жаба.
Коп покачал головой:
– Просто вмурованные в склон валуны.
