– Быть не может, – Бивилка сложила руки на груди. – Я никогда не блудю.
Шадек ухмыльнулся.
– Как мы могли не выйти хотя бы к опушке, если шли в нужную сторону? – недовольно спросил Кинфер.
Умма тоже привалилась к стволу дерева. Запоздало подумала, что смола угваздает жилетку, не очень новую, но очень любимую, сшитую из кусочков мягкой оленьей кожи.
Запал у друзей закончился: могли или не могли, а они заблудились.
Кинфер щелкнул пальцами, подвесив рядом с бледно-желтым светлячком Шадека еще один, медового цвета.
– И что будем делать? Вернемся на поляну и попробуем снова?
– Там гарпии, – напомнила Умма.
– Так они нас сожрать не пытались, – возразил Кинфер. – Мы обниматься к ним не бросимся, мы просто взглянем на полянку.
– Как-то мне не верится, что мы теперь ее найдем, – после недолгого молчания признался Оль. – И вообще, знаете, есть такая чуйка, будто неладно что-то с этим лесом. Пизлык все ж. Да еще и ночь.
Бивилка бочком придвинулась поближе к Шадеку. Умма искоса глянула на Кинфера. Тот покусывал губу, пялясь в какую-то точку над головами друзей, а потом вдруг спросил:
– А у кого-то из нас есть красные светляки?
– Светляки не бывают красными, – Бивилка посмотрела на него с укором. – Только золото и серебро. Иногда еще светлая зелень. Ты что, Кинфер?
– Плохо, – протянул эльф, – потому как за твоей спиной светятся две красные штуки.
Маги, пятясь и не сводя глаз с красных огоньков, сбились в кучу. Оль выставил перед собой щит и оглянулся на Бивилку.
– Что это такое?
Еще две пары огоньков появились справа и стали приближаться. Маги пятились. Щит плыл следом.
– Билка, – повторил Оль, – это чего?
– Да откуда мне знать?
– Ты же у нас самая ученая!
– Так меня не учили узнавать чудищ по блеску глаз!
Слева вынырнули еще шесть красных огоньков, покрупнее прочих.
– Может, резуны? – Под ногой Шадека громко хрустнула ветка, парень вздрогнул и добавил несколько слов шепотом.
– Резуны? – переспросил Кинфер и подхватил под локоть оступившуюся Умму.
– Ну эти, – смутился почему-то Шадек, – нетопыри-вампиры. Которые в лесах живут.
– Вампиры? В первый раз слышу о нетопырях-вампирах!
– Я ходил на расширенный курс живологии, – смутился Шадек.
– Резуны очень редкие, – влезла Бивилка. – Размножаются вяло, в Ортае их почти нет. Они больше в Даэли водятся…
– …как всякая прочая дрянь, – вставил Оль.
– …там условия для них лучше, сплошные леса. А в Ортае очень, очень мало резунов.
– И все они нынче здесь, да?
Под ногой Шадека снова хрустнуло, и парень опять вздрогнул.
Новые огоньки появлялись слева, справа и спереди. То одна, то другая пара рывками приближалась к магам.
– По-моему, пора бежать, – прошептала Умма и сжала пальцы Кинфера так, что он зашипел от боли.
Оль, сделав еще шаг назад, наступил ей на ногу.
– Пора, – согласился он.
Резуны будто бы только того и ждали, чтобы кинуться вперед.
Все смешалось – мелькание стволов, заполошенное дыхание, красноглазые тени слева и справа. Шарики света то слепили глаза, то путали тени, взмывая вверх. Засохшие иголки разъезжались под ногами, забивались в ботинки и кололи ноги.
Бежали маги так долго, что казалось, вот-вот должны выскочить с другой стороны многоверстового леса. В боку кололо, в груди стучало, дыхание перехватывало. А резуны и не думали отставать, казалось, что они держат скорость играючи. И не нападают лишь потому, что люди еще недостаточно вымотались и способны сопротивляться.
Когда впереди заблестела водная гладь, магам в первый вздох показалось, что это пелена пара над демоновым котлом, куда их сей вздох всей кучей сбросят.
Над озером расстилались рваные тонкие клоки тумана, меж ними блестела под луной вода. Берег вдавался в озеро длинной, в сотню шагов полосой, которая постепенно истончалась и заканчивалась каменистым островком с пологими берегами.
