Бессмертные

это достижение более высокой ступени существования человека. Алхимик достигает привилегированного положения не во Вселенной, а над Вселенной. Достигает точки, откуда видны все без исключения стороны действительности, откуда можно наблюдать за миром, словно из обсерватории, проникать в саму суть вещей. Больше никаких секретов, никаких тайн. Абсолютная прозрачность.

– Примерно то же я читала в заметках отца.

Фуэнте улыбнулся:

– Вы одержимы не меньше меня, Аура. Только пока не готовы в этом признаться. Я попал к Нестору еще ребенком. Детство провел здесь, среди гор. Нестор дал мне все. В этих краях для детей не так уж много возможностей. Одни идут в пастухи или крестьяне, другие – в контрабандисты. Но ваш отец, Аура… Я всем ему обязан. Он дал мне шанс чего-то достичь. И я расплатился с ним сполна, позаботившись о том, чтобы с вами ничего не случилось, когда сюда нагрянули Моргант и Лисандр. Я тоже дал вам шанс, Аура. Но не жду благодарности. Я хочу лишь, чтобы вы ухватились за эту возможность. Вы уже стали алхимиком и, если верить слухам, достигли бессмертия. Но вам откроется нечто гораздо большее!

«Слухам! Рафаэль постарался!»

– Что вы имеете в виду?

Фуэнте снова улыбнулся. Ауру неприятно поразила его самоуверенность.

– Как я уже говорил, мы с Нестором приблизились к тайне творения. Verbum Dimissum… Мы обсуждали его здесь, в этой лаборатории, день и ночь. Львиная доля повседневной работы простаивала, пока мы углублялись в поиски происхождения жизни. – Он указал на остывшую алхимическую печь в углу. – Наверняка вы уже заметили, что даже пламя атанора погасло. С тех пор его не разжигали.

Фуэнте заходил среди столов, уставленных колбами.

– Ах, если бы только нам удалось разгадать первое Слово творения! Слово, с которого все началось!

Револьвер в руке Ауры становился все тяжелее, но она все еще следила за каждым движением Фуэнте, не опуская оружия.

– Вы больше не проводили экспериментов?

– Я читал книги. Тысячи книг. Большую их часть оставил Нестор, какие-то я раздобыл в Париже, в Барселоне, в Турине и Милане. Во многих я находил намеки на Verbum Dimissum, какие-то из них отправил вам. Но нигде не нашел конкретного указания или хотя бы намека, который помог бы сдвинуться с места. Я знал лишь то, чему научил меня Нестор.

Аура насторожилась.

– Мой отец в самом деле рассчитывал отыскать Verbum Dimissum?

Но ведь Аура и сама жила с такой надеждой. Лишь поэтому она приехала в Париж. Трудно признаться себе, но Фуэнте прав: она одержима, как и ее отец, и если он ради экспериментов лишал жизни других людей, то она чуть не разрушила собственную. Не уделяла внимание сыну, переложила все заботы о Шарлотте и замке на плечи Сильветты, а кроме того, почти потеряла веру в себя.

Фуэнте снова оказался перед ней.

– Нестор думал, что знает место, где спрятано Verbum Dimissum.

Аура открыла рот от удивления.

– Вы мне не верите? – спросил Фуэнте.

– Вы сказали… «место»?

– Знаю, о чем вы думаете. Как можно найти его в конкретном месте? В тексте – дело другое. Видите, Аура, я будто читаю ваши мысли.

– Вряд ли.

– Я вам расскажу, о чем думал Нестор. Вам, например, известно, почему ваш отец оказался здесь, в Пиренеях?

– Нет.

– Вы слышали когда-нибудь о Монсегюре?

– Это катарская крепость?

– Она находится во французской части Пиренеев. Сейчас туда толпами ходят паломники, начитавшиеся древних легенд.

Аура попыталась вспомнить, что знала:

– Катары – группа христиан, которые в Средние века восстали против официальной Церкви. Они отрицали таинства и существование ада, выступали против Крестовых походов. Папа объявил катаров еретиками и начал Крестовый поход против них. Последние катары укрылись в Монсегюре. Крепость долго осаждали, и дело кончилось резней.

– Это история. А я говорю о легенде. О мифе.

Аура усмехнулась:

– Вы имеете в виду легенду о том, что в Монсегюре хранится Святой Грааль? Это же сказки! Без Грааля не обходится ни один путеводитель, но реальным он от этого не становится.

– И все же ваш отец последовал за этой легендой. Если не ошибаюсь, в восемнадцатом веке. Он поехал в Монсегюр и, как и следовало ожидать, не