Неправильный демон

Прыжком поднимаюсь, в руках только секира, а драук вновь надвигается, выписывая глефой сложные восьмёрки. Пячусь, краем глаза замечаю взмывшую вверх гончую. Резкое движение драука – и подток глефы ударяет ту в брюхо, отбрасывая назад.

Ныряю под диагональный удар, разворотом ухожу от вертикального, наклониться, пропуская над собой лезвие, прыжок назад, цепляюсь за что-то ногой, падаю, кувырок. Драук продолжает семенить за мной. Ещё одна гончая взмывает ввысь, пытаясь запрыгнуть на спину противнику, но лезвие глефы врезается в грудь адского пса, опрокидывает его на землю и, описывая дугу, готовится ударить ещё раз, чтобы отсечь голову. Полукружье, стремительный росчерк – и секира впивается в драука, на миг покрывая его ледяной коркой, которая тут же исчезает и через пару ударов сердца вновь окутывает паука. Тот выдёргивает секиру из груди и, ускоряясь, вновь бросается ко мне.

Вдруг на пути драука натягивается цепь. Передние лапы, держащие паучье тело, подламываются, и туша обрушивается на пол, скользя к моим ногам. Белоснежные волосы, точёные черты лица, коралловые губы, раскрытые в оскале, под пальцами бархат кожи подбородка и шёлк волос на затылке, резкий рывок – и хруст шейных позвонков.

Обзор заслоняют выскочившие таблички, а руки скручивает неимоверной болью, словно сквозь них пропустили электрический ток, а потом начали рвать на части, за раз выдёргивая по микроскопически малой частице. Мир гаснет, вновь скручивается пространство, хлопок, отбрасывающий меня назад, и лишь чёрная кость криса на том месте, где секунду назад был мой противник.

Глава 28 «Хлоп! Стоп! Вот тебе в лоб! глядь! Хвать! Как тебя звать? Живут гоблины тут. Эй, смелей, сюда!»

Голову вновь кружили запахи летней степи – неповторимое сочетание аромата прогретой земли и цветущего разнотравья, ложащегося под ноги моей маленькой армии. В прозрачном голубом небе чертили замысловатые узоры жаворонки, сладкоголосо и переливчато выдавая разнообразные оттенки трели. Кровавый храм остался за спиной и пропал за очередным холмом. А я, сидя в седле кошмара, задумчиво вертел в пальцах крис, вчитываясь в таблички характеристик и перебирая в памяти всё, что произошло после исчезновения драука.

«Проклятый крис „Демоническая смерть”, – гласила надпись, появившаяся над кинжалом, а со сменой названия изменилось как описание, так и характеристики. – Ритуальный кинжал был создан слугой Безликой из кости умершего истинной смертью дракона. Вкусив крови демона, кинжал обрёл способность пить силу жертвы, но был проклят кровью младшего слуги Ллос: + 25 % к эффективности ритуалов крови и смерти, + 15 % к эффективности других ритуалов, + 20 % к вероятности срабатывания ритуала. Поражённый кинжалом теряет ману, 50 ед. за 30 сек. – 50 % урона по подданным Ллос, – 75 % вероятности срабатывания ритуала, если жертва под защитой Ллос. Вечный спутник – не выпадает при смерти владельца».

Убрав кинжал обратно в ножны, извлёк из инвентаря кольцо, снятое Табором с одной из жриц в подземельях храма, вчитался в характеристики и надел на палец. «Кольцо „Глаз Дракона”. + 1 ко всем характеристикам героя. + 5 % к скорости передвижения существ в армии героя». Там же, в подвалах храма, Табор со своим отрядом обнаружил и 3000 монет золотом, 2 колбы ртути, 3 меры кристаллов, столько же драгоценных камней и какой-то странный кристалл тёмно-фиолетового цвета без свойств, зато имевший наименование «Глаз паука».

Но на этом моя добыча не заканчивалась. Под мерный шаг кошмара я провалился в воспоминания. Тёмная зала на последнем этаже Кровавого храма, трупы дроу, бледное зелёное свечение, испускаемое кристаллами на стенах, и тусклое пятно света, пульсирующее на алтаре, там, где пролилась кровь жрицы. Смахиваю системные таблички, оповещающие об окончании боя, получении опыта и нового достижения, это всё потом. Шаг к алтарю, ещё, рука сжимает рукоять криса, но я не чувствую силы, исходящей от алтаря: ни тёмной, горячей, с привкусом крови, как было возле алтаря, на котором чуть не принесли в жертву Искру, ни яростной обжигающей алтаря Эльраса в деревеньке Крик. Зато на чёрном ониксе лежит, мягко пульсируя, обломок меча, над которым тут же всплыла надпись: «Остриё „Седьмого когтя Эльраса”. Когда-то меч принадлежал одному из паладинов ордена Светоносного, но рыцарь был подло убит, а меч сломан, и обломки разбросаны по свету. Урон по сущностям тьмы, смерти и хаоса 300 ед., наложение эффекта кровотечения: 25 ед. в сек. в течение 5 сек. Изгнание: шанс 2,5 %». А следом ещё две: 1. «Найти все обломки меча и собрать их воедино. Состояние 1/3. Награда: улучшение отношений с фракцией Эльраса. Дополнительная награда: вариативно. Первая часть цепочки заданий. Принять задание: да/нет». 2. «Уничтожить обломок меча. Награда: улучшение отношений с тёмными фракциями. Дополнительная награда: вариативно. Принять задание: Да/Нет».

Смахнув таблички, отложив решение на потом, я взял обломок и, помянув всех демонов Инферно, спрятал в инвентарь. Остриё меча жгло, словно раскалённое, так что на миг захотелось немедленно выполнить второе задание, но всё ж решил не торопиться, обдумать на досуге, что делать с этим клинком, может, за уничтожение собранного меча награда будет гораздо выше.

Оглянувшись на свой отряд, мерно шагающий по дороге, но явно ускорившийся по сравнению с обычным размеренным шагом разорителей, вновь погрузился в воспоминания. От удара об стену ныла спина, перед глазами прыгали разноцветные пятна, а руки болели так, будто их пропустили через мясорубку, прижгли по свежему мясу и вновь собрали, не особо заботясь о порядке, и теперь каждая косточка, каждый сустав возвращались на положенное место. С удивлением смотрел на сведённые судорогой пальцы, предплечья, покрытые сегментной костяной бронёй, и три коротких чёрных лезвия между костяшками кулака. Но стоило мне моргнуть, вспышка боли – и наваждение исчезло.

Из воспоминаний меня вырвал зуммер оповещения. Открыв карту, переместился к мерцающему значку, обозначающему отряд Искры. Мои демоны