стояли посреди укрытой холмами маленькой ярко-зелёной долины, по колено проваливаясь в упругий бархатный мох, изредка расцвеченный какими-то мелкими цветами. Прямо перед ними возвышался пологий зелёный кратер, из которого то и дело вырывались грязно-оранжевые, подсвеченные жёлтым струи, обрушиваясь в воронку, чтобы там исчезнуть. Кое-где из мохового ковра вырывались чёрные клыки базальта, разбавляя его яркую зелень. Правее отряда с небольшой возвышенности весело прыгал по обсидианово-чёрным уступам поток воды, звеня и переливаясь на перекатах весёлыми солнечными бликами.
И лишь оторвавшись от красот открывшегося пейзажа, я обратил внимание на то, что отряд суккубы стоял перед чёрным зевом входа в рукотворную пещеру. В темноте его стоял ряд гномов, перегородив узкий проход стеной щитов, а их предводитель, рыжий длиннобородый коротышка, что-то яростно втолковывал моей демонице.
На миг захотелось вмешаться в разговор. Поймал себя на мысли, что если бы я был там, то точно смог бы убедить гномов пропустить отряд внутрь строения, опознававшегося как
И, словно услышав мои мысли, или ей просто надоела перепалка, демоница рванулась в атаку. Слитное, плавное, танцующее движение, суккуба словно перетекла к застывшему гному, короткий поцелуй – и тот неожиданно бросается на строй своих же бойцов, а над коротышками взмывают гончие. И следом за ними в стену щитов живым тараном друг за другом влетают кошмары, распространяя вокруг себя волны страха. Разорители втаптывают в пол не успевших прийти в себя гномов, и отряд рвётся дальше. Арнис вскидывает руку, с которой срывается метательный топор, и из тёмной ниши с коротким булькающим всхлипом вываливается гном с коротким арбалетом. Коридор заполняют яркие вспышки взрывов, и что-то грохочет – это Искра, рискуя обрушить своды, активирует огненные ловушки, на которых подрываются медленно пятящиеся гномы, всё ещё сохраняющие подобие строя и перекрывающие проход. Вот они скрываются за поворотом, а за ними исчезают и мои воины. Картинка пропадает, затерявшись в темноте храмовых переходов.
Сворачиваю карту и, чтобы отвлечься от мыслей об идущем бое, раскрываю лог полученного в Кровавом храме достижения:
За спиной началась какая-то возня и шум. Обернувшись, увидел, как Табор склоняется к повозке: лёгкий удар бубном – и тёмная эльфийка вновь проваливается в небытие. Любопытно, откуда у него такие интересные умения? Как, оказывается, я мало знаю о своих подданных.
«А тебе оно надо? – тут же пришла в голову мысль. – Это игра, парень, игра, вот и играй в своё удовольствие, пока тебя вытаскивают. И нечего забивать голову лишними проблемами, так и до соскальзывания в этот мир можно доиграться».
За такими размышлениями я не заметил, как местность начала понижаться, трава приобрела насыщенный зелёный оттенок и ещё больше вытянулась вверх, иногда скрывая моих демонов с головой, а в воздухе ощутимо запахло влагой. Как показывала карта, встретиться с отрядом суккубы я должен был минут через десять – пятнадцать, если продолжу двигаться тем же курсом. Солнце медленно катилось к краю горизонта, вытягивая тёмные косые тени.
Вдруг тревожно зарычали гончие, вскинулись на дыбы кошмары, а из травы в поднятые разорителями щиты ударили короткие кривые копья, и следом на толстую шкуру демонов обрушился град камней. Метнувшиеся гончие вспугнули гоблинов, которые, вереща и размахивая ржавыми зазубренными мечами, ринулись в атаку. Короткие взмахи клинков разорителей, клацнувшие зубы адских псов – и толпа зеленокожих карликов помчалась в обратную сторону, а следом за ними с места в карьер рванули кошмары. Ал радостно заорал что-то воинственное и прижался к рыжей, как пламя, гриве кошмара. Жеребцы набирали ход, но, к моему удивлению, никак не могли нагнать гоблинов, которые развили поистине потрясающую скорость, попутно избавляясь от оружия и выпрыгивая из того, что заменяло им штаны, видимо, для того, чтобы быстрее бежать.
Гончие стремительными прыжками вырвались вперёд, но тоже не смогли нагнать испуганно верещащих карликов. Я, следуя примеру Алтрамы, прижался к гриве адского жеребца, чтобы не вылететь из седла. Разорители безнадёжно отстали, а ситуация начинала напоминать анекдот об Изе и о том, что все бегут туда, где дают по морде[10]. Вот слева осталась голубая гладь озера, в обрамлении алых и жёлтых маков, из-под ног кошмаров взметнулись фонтанчики брызг, по правую руку начались стебли и коричневые шапки рогоза, а в просветах замелькала голубая гладь ещё одного озера, с маленькими кораблями кувшинок, качающимися на волнах.
Не останавливаясь, мы пролетели низкий частокол, состоящий из кое-как натыканных кольев, украшенных выбеленными черепами мелких животных. На землю упали ворота, собранные из кривых неструганых жердей, отрезая нас от отставших разорителей. Кошмары взвились на дыбы, копыта ударили в землю местной площади, гончие злобно взвыли, пугая коротышек, которые всё же нашли в себе силы, чтобы обернуться к нам и, выставив вперёд свои короткие копья, окружить площадь.
Спешившись, с усмешкой оглядел нестройные ряды гоблинов, обступавшие нас. Смелости в коротышках не прибавилось, но, видимо, был тот, кого они боялись больше, чем меня. Через секунду я в этом убедился: расталкивая копейщиков, в круг зашёл рослый гоблин, закованный в чёрную пластинчатую броню, со щитом, украшенным клыками различных животных. За хобгоблином, боязливо озираясь, семенил коротышка, закутанный в грязную потрёпанную
