— Спасибо, я попробую покороче рассказывать. В общем, она меня бросила, причём, два раза, потом зачем-то аборт сделала на позднем сроке, а вчера я, сразу после как Марта умерла, первый раз за три месяца до неё дозвонился и даже успел ей всё объяснить, но не знаю, поняла она или нет. Вот скажите, Марта ведь не могла зря умереть, правда?
— Конечно, конечно, — с энтузиазмом поддержал его фельдшер, — она была очень хорошая собака, я таких собак редко вижу, а уж клиентов-то у меня дай бог сколько. Я вам очень сочувствую. Главное — вы скажите им, что я не виноват, и у вас претензий ко мне нет.
— То есть вы думаете, что она это тоже поняла — ну, что Марта не могла зря умереть, и теперь ко мне вернётся?
— Обязательно вернётся, раз вы так хотите. Вы же приличный человек, а сейчас приличных людей мало, куда же ей ещё теперь идти, сами подумайте. Вернётся, обязательно вернётся, — повторил фельдшер. — Вы только скажите им ради бога, что претензий не имеете. Ну, то есть что я вам ничего не должен. Вы знаете, между нами говоря, у меня и денег-то нет. Сейчас ведь не успеешь заработать, как тут же всё и потратишь, цены каждый день растут. Я вас очень прошу, скажите или подтвердите хотя бы, когда я скажу.
Макс перестал слушать после того, как «обязательно вернётся» прозвучало во второй раз. На лице у него появилась блаженная улыбка, с которой он наблюдал, как Васильев с собачником объявляют фельдшеру, сколько он должен — 300 долларов (сумма, за которую была куплена Марта) и деньги, полученные от Макса за вызовы. Отдать надо в течение недели, потом будет капать один процент в день.
— Вы не имеете права! — крикнул фельдшер, — Это он, он хозяин! А он мне сказал, что я не виноват, и он с меня никакую компенсацию требовать не хочет. Ну скажите же им наконец, вы ведь обещали!
— Знаете, я тоже думаю, что она вернётся. Спасибо вам, вы мне очень помогли, — счастливо улыбаясь, ответил ему Максим.
Через три дня Васильев принёс ему 350 долларов. Макс понимал: он видит денежный эквивалент его любви к Марте, однако даже столь оскорбительная наглядность не заставила его возненавидеть шарлатана. В глубине души он по-прежнему был благодарен ему за слова «обязательно вернётся», в которые поверил, как верят порой в пошлые пророчества уличной цыганки, и вскоре выпрошенное у ветеринара предсказание сбылось. Выждав несколько дней, чтоб не спугнуть удачу, Макс дозвонился Тане с первого раза, и, с извиняющейся иронией, как бы стесняясь своего занудства, напомнил ей об обещании «поговорить потом».
Дома у Тани Максим очень боялся произнести ненужное слово или совершить неосторожный поступок. Он жадно смотрел на неё, но не рисковал приближаться даже на расстояние вытянутой руки, опасаясь, что перенесённая операция могла вызвать у Тани отвращение к сексу.
Через полчаса Таня извинилась за послеоперационную слабость и попросила разрешения прилечь. Он ждал логического финала фразы и уже готов был уйти, но предложение позвонить на днях или зайти как-нибудь в другой раз так и не прозвучало. Задержав дыхание, он медленно опустился на колени рядом с диваном и осторожно дотронулся до её запястья. Ответное прикосновение Таниных пальцев будто замкнуло соединяющую их электрическую цепь, и Макс очнулся, лишь обнаружив под её халатом туго намотанные бинты, которые перетягивали грудь от подмышек до нижних рёбер.
— Это чтобы молоко не шло, — смущённо сказала Таня, на секунду оторвавшись от его губ. — Сейчас ничего не получится, наверное. Придётся немного подождать.
Роман с Таней будто бы откатился на полтора года назад — к стадии болтовни по телефону (правда, теперь звонить следовало в заранее условленное время) и редких прогулок по центру города. Макс слегка ожил, и тут же получил от Белкина весьма небанальное задание.
Речь шла о подсолнечном масле. Белкину понравилось, с какой скоростью ушла шальная партия «Идеала» — та самая, деньгами за которую провалившийся в запой Макс перед болезнью Марты выстлал в квартире пол. Партнёры с юга предлагали интересный бартер — рассчитаться за контейнер книг цистерной масла. Однако перепродавать цистерну местным оптовикам было невыгодно, а сбыть её даже самому крупному розничному магазину — невозможно.
— Вот и выходит, что надо придумать, как его в бутылки разлить, — сказал Белкин. — К большим заводам, которые масло в бутылках продают, просто так не подступишься. Позвонили мы в пару мест, так там чуть не в голос над нами ржали, когда поняли, чего мы хотим. Они по давальческому сырью с такими монстрами работают… Люди железнодорожными составами по тысяче тонн ворочают, и тут мы вылезаем со своей автоцистерной на 12 тонн. Блин, нам бы свой заводик, — глаза коммерсанта загорелись, и он кинулся обосновывать внезапно возникшую бизнес-идею. — А что? Реальная тема. Ребят, которые семечкой торгуют, я теперь до чёрта знаю, а уж масло давить да разливать дело не особо хитрое. Ладно, пока не об этом. Думай, как наши 12 тонн разлить. Осилишь тему — вместе будем завод строить, — хохотнул Белкин, — да и сейчас процентами не обижу.
За решением задачи Макс отправился в главную областную библиотеку. Несколько дней он провёл в патентно-техническом отделе, пытаясь выяснить, на каком оборудовании можно разливать масло и на каких советских предприятиях такое оборудование могло быть. После штудирования сотен журналов, справочников и ГОСТов он определился с главной версией: старый консервный завод. Причём, как следовало из древней брошюры об успехах местной потребкооперации, в одном из районов на задворках области (семь часов на автобусе) такой завод когда-то был. Правда, телефон предприятия разыскать не удалось, и Макс отправился туда лично.
В промёрзшем насквозь автобусе он мечтал, как возьмёт номер с ванной, а по дороге в гостиницу непременно купит сигар и бутылку рома, чтобы было приятнее думать о Тане.
