– Здесь это называется иначе, – уточнил он. – Хотя, конечно, суть одна. Те демоны точно под вашим управлением?
– Точно, – заверил я.
– А вдруг взбунтуются?
– Сами? Никогда?.. А вот если наделать ошибок…
Он зябко передернул плечами.
– Вы уж не перепутайте заклинания!
– Карл-Антон, – сказал я, – у меня много верных друзей и отличных полководцев…
Он прервал:
– Ваше величество, я же понял, почему с вами здесь только я!.. У вас прекрасные друзья, но они могут неверно истолковать присутствие демонов…
– Точно, – ответил я со вздохом. – Религия – хорошая вещь, даже для императоров, хотя придумана больше для простого народа… в общем, иногда тормозит. Потому надеюсь на вас, Карл-Антон.
– Я подготовлю императора, – сказал он. – Сэр Ричард?
– Успеха, – ответил я. – Не стукнитесь там лбом на поворотах. И коленные чашечки берегите.
Он поклонился и растаял без следа. Я прислушался, но никакого завихрения воздуха, будто не унесся с большой скоростью, а просто с этого места шагнул в глубину пещер.
Мне бы так, мелькнула снова завистливая мысль. Я пока не настоящий император, а что-то вроде затычки в каждой бочке. Сам вынужден управляться с некоторыми деликатными вопросами, как вот с этим, куда нельзя привлекать моих честных и прямодушных рыцарей, преданных мне, но еще больше преданных Господу и церкви.
Сбоку промелькнула багровая искорка, но когда я повернул голову, Серфик уже кувыркался в воздухе с другой стороны.
– Не шали, – сказал я мягко. – Ты же взрослый! Или еще маленький?.. Тысяч пять годков есть?..
– Он уже далеко, – вскрикнул он. – Он как демон!.. А ты, мой господин, так умеешь?
– Я вообще неумеха, – признался я. – Знал бы как не дать судьбе затащить меня в императоры! Но неумолимая логика событий. И поступь истории…
Глава 8
Ждать Карла-Антона пришлось больше часа. За это время ни огненный Кракоферналс, ни стальной Нейтрогерриснер, ни ледяной Анагртайслоргер, вообще ни один из демонов не сдвинулся с места, не пошевелился.
Все как будто превратились в мертвые статуи, только я дважды сделал по чашке кофе, на второй раз сожрал и горку сахарного печенья, наконец из жерла провала вырвался огненный смерч, я замер, но смерч моментально оказался передо мной и превратился в Карла-Антона.
– Уф, – сказал я, – вы меня вздрогнули… Как прошло?
Он перевел дух, мне показалось, что устал там больше, чем мои демоны.
– Пришлось долго убеждать, – ответил он. – Очень подробно рассказывал, что произошло. Мне показалось, в конце концов начали почти верить, хотя сомнения остаются. Но император сразу же послал самых быстроногих узнать, не соврал ли я насчет свободы выхода… Еще никто не показывался?
– Нет, – ответил я.
Он вздохнул.
– Наверное, увидев небо, возликовали и сразу к императору.
– Либо вы их здорово опередили, – сказал я. – Ладно, ждем. Рассказывайте, каков он сам, сколько с ним народу. Главное, войска есть?
Он осторожно принял из моей руки чашку с горячим кофе, для него я сделал еще и печенья побольше, сунул тарелку в руки.
– Увы, столик создать не могу.
– Странно, – заметил он, – их создавать намного проще.
– Какая-то странность, – согласился я. – Или моя особенность художественной натуры. Сложные вещи по мне, а приземленность чужда…
Он ухмыльнулся.
– В магии так не работает. Ладно, перекусим стоя, как кони. Они же тоже люди?.. К Скагерраку меня пропустили сразу, как только я сообщил, что прибыл сверху.
– Поверили?
– Еще бы, за это время в пещерах все перезнакомились. А я вдруг откуда-то!.. О Скагерраке сказать могу мало, это он меня расспрашивал, а я только присматривался… В общем, сперва не поверили, что естественно, в такое поверить трудно, потом замучили расспросами. Я по большей части переводил на ваше величество, дескать, послан сообщить только, что гибели мира не будет. Снова не поверили, но император распорядился посмотреть насчет завала. Если исчез, то в любом случае что-то произошло необычное…
– Тогда ждем, – сказал я с облегчением и тревогой разом. – Алеа якта эст, как говорили наши предки, что значит, на коне или под конем, на щите или со
