– Пусть другие будут гуманистами, – предложил он. – Наши противники.
– Увы, – сказал я уныло, – гуманизм постепенно побеждает. Хотя и не понимаю, с какого перепою. Мы молодцы, сами создаем себе препятствия, героически преодолеваем, тем самым совершенствуем ум и мускулы. А кто изначально умен, тот так и лежит в постели.
Он покосился на меня с недоверием.
– То есть христиане всегда в выигрыше? Какую бы дурь не сотворили?
– А что такое дурь? – спросил я. – Если углубиться…
Он прервал:
– Ваше величество, давайте не углубляться. Во всяком случае, в дурь. Одна дурь ведет к другой дури, перед которой первая кажется почти мудростью!.. Кстати, что такое кунтаторство?
– Не знаю, – признался я. – Где-то слышал краем уха… Но слово красивое, верно?
Он вздохнул и покрутил головой.
– Возвращаемся или будете принимать те толпы, что выходят сейчас?
– Пусть устраиваются сами, – ответил я сухо. – Все живы, это само по себе великая удача.
Пару минут затратил на освобождение демонов, они сразу же исчезали с сухими хлопками, Карл-Антон оставил меня на обратной дороге к городу, и через городские врата я въехал только в обществе арбогастра и Адского Пса.
Глава 9
Несколько дней прошло в тревожном ожидании, но разведчики Норберта исправно докладывали, что император Скагеррак все еще в своем загородном дворце, никуда не выезжает, скрыться вроде бы не намерен, часто принимает приезжающих к нему вельмож и знатнейших людей империи.
– Консультируется, – сказал я зло. – Старается понять диспозицию… Такой так просто не сложит лапки.
В конце недели на прием запросился граф Джуллиан Варессер, я велел пропустить, а когда он переступил порог, сказал с укором:
– Граф, ваше положение лорд-канцлера позволяет навещать меня в любое время, если возникает необходимость!
Он развел руками.
– Простите, ваше Звездное величество, но я еще не видел новых правил, потому ввиду отмены старых… придерживаюсь здравого смысла. Лучше показаться робким, чем наглым.
Я указал на кресло по ту сторону стола.
– Садитесь, рассказывайте. Что привело вас и что вообще происходит… на ваш взгляд опытного в государственных делах человека?
Он сказал смиренно:
– Я могу ошибаться, ваша Звездность, мнение вашей разведки может более точным и объективным. А на мой взгляд… все просто ждут.
– Каких-то действий со стороны императора?
Он вздохнул.
– И это тоже. Многие уверены, что вы трон не уступите, а это тоже чревато большими рисками и, возможно, войной. Кроме того, ваши люди, как мне показалось, тоже ждут неких перемен, сути которых я не уловил.
Я выдержал его пытливый взгляд, не моргнув, не объяснять же сейчас, что армия с каждым днем все нетерпеливее ждет священников, которым можно исповедаться в грехах. Также всем необходимо посещение церкви, где можно пообщаться с Богом.
Он долго мялся, вздыхал, а когда уловил момент, когда мое лицо не такое напряженное, хотя император никогда не бывает по-настоящему веселым, сказал горестным голосом:
– Ваше величество, во дворец начали возвращаться и те люди, которые… ну, что были в свите его величества Скагеррака. Не все, но даже малая часть вызывает тревогу, не так ли?
Я сказал с досадой:
– Уже заметил. Предлагаете вешать их сразу? Или топить?
Он развел руками в жесте полнейшей беспомощности.
– Ваше величество, прекрасно понимаю ваше щекотливое положение. Вы не знаете, кому доверять из местных, кому нет. Даже часть тех, кого император оставил здесь на верную смерть, ему верны и преданы, как и раньше. Понимают, если бы в убежище могли поместиться все, император увел бы с собой население империи целиком, это понятно, потому император вынужден был взять только малую часть…
Я кивнул.
– А те, кто приходит из его свиты с предложением услуг… им не доверять вовсе?
Он с виноватым видом развел руками.
– С ними нужно быть осторожнее, но и там могут быть люди, что предпочтут работать на вас, как на нового императора их империи. Для деятельных людей это лучше, чем уйти с прежним в изгнание. Преданность преданностью, но… все сложно, ваше величество.
