– У вас слишком откровенное лицо. А в глазах уже огни инквизиции, распятые тела, огонь и кровь… В этот счастливый благополучный мир призвать церковь?.. И оставить здесь пепелище? Я не ожидал от вас такой бесчеловечной жестокости!
Я зябко передернул плечами, по спине прокатился холодный ком, словно за шиворот запихнули ком снега.
– Испортит ваше видение счастливого устройства мира?
– Испортит ваши победы, – ответил он. – Церковники испоганят этот мир, вообще уничтожат!.. И начнутся долгие Темные Века… Вы их хотите?
Я покачал головой.
– Сэр Сатана, версия насчет Темных Веков придумана для простого народа, так называемой интеллигенции. Но мы с вами знаем, что так называемые Темные Века и были зарождением и долгим рассветом нового мира, новой культуры, науки и цивилизации. Любой, кто взглянет на карту, увидит, что наука зародилась именно в тех землях и среди тех народов, где церковь укрепилась и обрела влияние!.. Остальные, где не было христианства, прозябали в роскошном и сытом невежестве. Как вот здесь. Потому я буду идти своим путем, уж не обессудьте.
Он пересилил себя, натянуто улыбнулся.
– Сэр Ричард… вы все равно идете по тому пути, который я для вас начертал. Хотя и делаете иногда ненужные рывки в стороны.
– Сэр Сатана, – ответил я так же учтиво, – я иду своим путем, ничего не зная о ваших планах. Возможно, на каких-то участках пути наши дороги совпадают, но еще вернее то, что оба идем дорогой, которую нам начертал Господь.
– Думаю, – сказал он тихо, – скоро увидим, к чему идем. Сэр Ричард…
– Сэр Сатана…
Он исчез без хлопка и запаха серы, как иногда забавлялся, намекая на суеверия простого народа.
Я постоял некоторое время, перебирая разговор по отдельным словам, ощущение странное, он же всегда утверждал, что горой за прогресс, это же его дети от Евы построили первые города, начали добывать металлы, проводить дороги и вообще умножать знания, а дети Евы и Адама только молились и жили сбором плодов и корней, но почему сейчас такой крен в магию?
Ничего не придумав, я махнул рукой, уперся животом в перила, внизу бесконечный карнавал, танцы, веселый смех, повизгивание, а когда повернулся спиной, в комнату быстрыми шагами входил Альбрехт.
Он явно торопился, одной рукой придерживая шляпу, а ладонь другой лежит на рукояти кинжала в ножнах.
– Сэр Ричард, – вскрикнул он, – все в порядке?
– Да вроде бы, – ответил я. – А что случилось?
Он подошел, всмотрелся в мое лицо встревоженными глазами.
– Могу ли спросить…
– Можете, – буркнул я.
– Сэр Ричард, – сказал он тихо, – с кем вы общались на балконе?
– Чего? – спросил я. – Беседовал?.. Когда?
– Да вот только что, – ответил он. – Я со двора увидел. Какой-то странный человек с вами был…
Я спросил:
– Странный? В чем странность?
– Весь в каком-то темном облаке, – пояснил он. – Прозрачном, но темном. И как-то нехорошо мне стало, тревожно. Будто вьюгой пахнуло. Грядет большая беда?
Я ответил уклончиво:
– Дорогой герцог, сядьте за стол, выпейте вина. Вам какого? Пахнуло, еще когда высадились на Юге, но мы не обратили внимания. Но беда большая, все верно. Даже не знаю, справятся ли священники отца Дитриха… Однако других шансов вообще не вижу.
Он послушно сел, цапнул, не глядя, кубок с вином.
– Это вы и обсуждали?
Я взглянул остро.
– Сэр Альбрехт, у вас очень острый ум. Я мог бы обсуждать и другие задачи, но вы правы, эта самая насущная. Если ее не решить, остальные и решать будет некому.
Он сделал глоток, с заметным облегчением перевел дыхание.
– Я рад, что смиряете свою гордыню и решаетесь призвать церковь.
– Я бы все равно ее призвал, – огрызнулся я. – Только чуть позже. Ладно, чего мы тут стоим, пойдемте развлекаться.
Он скупо улыбнулся.
– Да, нужно прогуляться по двору, чтобы народ видел сытого и довольного принца императорской мантии, а еще и властелина Багровой Звезды Зла.
