Яннем не планировал этого. Но когда пришло время, не смог этому помешать. Может быть, он понимал Брайса лучше, чем тот полагает.
– Как же тут смердит, – поморщился Брайс, поворачивая голову в сторону, противоположную лестнице, там, где коридор окончательно терялся во тьме. – Что там?
– Отхожая яма.
– Нужник, что ли? Прямо посреди коридора?
– Нет. Так называют дыру, в которую сбрасывают трупы. Ты же знаешь, государственных преступников не хоронят. Они гниют там. Время от времени яму чистят, но, похоже, давно этим не занимались.
– А, – коротко отозвался Брайс. Кажется, он побледнел сильнее, хотя, казалось, дальше уж некуда.
Яннем некоторое время молчал. Думать нельзя, думать опасно. Он стоял на распутье, перед ним лежали две дороги, и обе вели к гибели, только разными путями и в разный срок. Яннем знал, что в любом случае пожалеет о сделанном выборе независимо от того, какой дорогой пойдет. Поэтому думать нельзя. Думать бессмысленно. Такие выборы делаются не умом, а сердцем.
– Я точно не знаю, куда эта яма выводит. Но наверняка за стену дворца, а возможно, что и за стену города. Скорее всего. Ведь не будут же в стенах уничтожать несвежие трупы, это может кончиться эпидемией. Там высоко, футов двадцать, но другого пути нет. Здесь уже можно использовать магию, ты сумеешь смягчить падение.
– Я не понимаю, – сказал Брайс, но по его пристальному, внезапно вспыхнувшему взгляду Яннем видел, что все он прекрасно понимает.
– Как окажешься за стеной, – не ответив ему, продолжал Яннем, – сразу беги. Спешить я не стану, но мне придется послать погоню. И после тех репрессий, что я в последнее время устроил, стражники будут стараться изо всех сил. Тебе придется обмануть их. Думаю, ты сумеешь, я прослежу, чтобы среди преследователей не оказалось сильных магов. Вот. – Яннем вложил ему в руку тугой кошель, сбросил меховой плащ, в котором пришел сюда, и накинул Брайсу на плечи. – Не потеряй, ночами еще подмораживает. Добудь себе лошадь, но не задерживайся нигде. И главное, самое главное, Брайс, – никогда сюда не возвращайся. И не давай мне знать, куда отправился.
– Ты совершаешь ошибку, – негромко проговорил Брайс.
– Нет. Это, конечно, безумие. Но не ошибка. Что бы ни случилось потом, как бы ни обернулось, даже умирая, я не буду считать это ошибкой. А теперь иди. Я велел караульным нас не беспокоить, но они могут нагрянуть сюда в любой момент.
Брайс встал, и Яннем помог ему, отметив, что брат уже куда тверже держится на ногах. Вместе они прошли в конец коридора и остановились над зияющей черной дырой без дна и просвета. Дыра источала чудовищный смрад. Брайс скривился, часто заморгал, потом резко выдохнул, прикрыл глаза и задвигал губами, шепча заклинание. «Он мог бы сейчас обрушить эти стены нам на голову. Мог бы сжечь меня файерболом, как того имперского генерала. Мог бы…» Фантазия Яннема не успела зайти дальше – Брайс закончил создание воздушной подушки на дне ямы, которая позволит ему перенести прыжок, и повернулся к брату.
– Я вернусь, – сказал он. – Ты просишь не возвращаться, но я все равно вернусь. Это мой дом. И да помогут нам обоим Светлые боги, когда это произойдет.
– Да помогут нам обоим Светлые боги, – повторил Яннем.
Брайс смотрел на него еще мгновение. Коротко кивнул.
Потом спрыгнул в зловонную яму и растаял во тьме.
Глава 16
За свою недолгую жизнь Брайс сбегал из королевского замка множество раз. Иногда с Яннемом, чаще один. Иногда возвращался сам, иногда его ловили и сурово наказывали. Но никогда прежде от этого побега не зависела его жизнь.
Он ни мгновения не сомневался в том, что Яннем сдержит слово и пошлет погоню. Возможно, ему даже не понадобится изображать перед стражей гнев, потому что, вопреки его заверениям, Брайс знал, что Яннем пожалеет о своем поступке. Пожалеет очень скоро и очень сильно.
Поэтому Брайс поступил так, как поступают все беглецы: отправился туда, где его будет невозможно найти. А именно – на земли Империи людей.
Он безо всякого труда пересек границу, пробравшись под покровом ночи через ту самую брешь в линии Гинзбурга, которую всего две недели назад использовал в своей последней большой битве. Брешь охранялась, но не слишком зорко, и Брайс, использовав не самое сильное заклинание, без труда отвлек внимание караульных. Это одновременно разозлило его и причинило глухую боль: он уходил, бросая на произвол судьбы укрепления и страну, которую поклялся защищать, понимая, что так много еще не закончено, столь о многом следовало позаботиться – а он больше не может ничего сделать. Пройдя первую лигу по землям Империи, лежащим по ту сторону границы, Брайс несколько раз останавливался и оборачивался, кутаясь в плащ Яннема на ледяном ветру и в бессилии глядя на огни бесполезной летцины. Если он так легко здесь пробрался, то и имперцы пройдут. И теперь они уже не бросятся на перевал Конрада в расставленную ловушку, пойдут вдоль подножия гор в обход, на равнину, а там…
Но он ничего не мог сделать. Яннем велел ему не возвращаться, и Брайс слишком хорошо понял, что это означает: стоит ему вернуться, и он мертвец.
Потому в конце концов он перестал оглядываться.
