только пошуршал бумажками, а затем, судя по звуку, на пол одна за другой шлепнулись его туфли.
На тишину рассчитывать не приходилось, с площади доносился веселенький вальс. Романов попытался сосредоточиться, но вместо этого представил, как пыльные всадники в его голове выстроились в колонны и, молодцевато подпрыгивая в седлах, подкручивают появившиеся ниоткуда усы. Откуда-то из угла засопел, а потом тихонько застонал старик. Да, хмыкнул Романов, не так я представлял себе свою мечту. В конце концов, вдруг разозлился он, для чего все эти приготовления — я разгадал загадку, допер до всего собственным умом и теперь имею полное право сделать заказ.
Он открыл глаза. Посреди комнаты с босыми ногами восседал Беган-Богацкий в позе лотоса и покачивался из стороны в сторону. Романов подошел к столику и, заранее кривясь, шумно налил в стопку мутной жидкости. Беган-Богацкий, не открывая глаз и продолжая раскачиваться, произнес чужим голосом:
— Мне тоже.
Романов с отвращением выпил и закусил водорослью, с трудом намотав ее на изящную серебряную вилочку.
— Отборная мерзость у вас этот напиток полубогов. И закуска. Как вы это пьете? — сипло произнес Романов, передернувшись. И тут же налил себе еще. До полуночи оставалось еще три минуты, но он не торопился.
— Уметь надобно, — старик отпил из стопки и, блаженно закатив глаза, принялся перекатывать ее содержимое во рту. Затем он подошел к стене, где вокруг отвалившегося куска штукатурки была наспех прилажена деревянная рама, похожая на ту, которой огрели Романова. Движения Беган-Богацкого стали плавными, как будто чистенькие детальки, из которых он состоял, задвигались беззвучно и легко. Старик с чмоканьем поцеловал раму в золоченый угол и поправил от руки накарябанную табличку «Здесь была найдена часть рассказа И. А. Мироедова „Побег“».
— Вы там молитесь, что ли, Степан Богданович? — спросил Романов и разлил остатки напитка. — Это вместо иконы у вас? — усмехнулся он. В голове уже прилично шумело. Раздался первый удар часов, отбивающих полночь.
— А сами-то вы закончили? — спросил, поджав губы, старик.
— Момент, — Романов поднял указательный палец и повернулся к окну, не выпуская стопку из рук. — Дорогой папа! — произнес он и поднял руку, будто бы говорил тост. — Все-таки я оказался способен на великое открытие. А это означает, что желаемое всегда было при мне, и твои подачки мне ни к чему. Но для проверки, только для проверки, — он погрозил пальцем в небо, — я оставляю твой подарок себе, и пусть то, что ты дал мне на время, останется со мной навсегда. Я получил свой талант и буду пользоваться им как и когда захочу. Точка. — Оставалось еще три удара. — И катись ты к чертовой матери! — добавил он, выпил из стопки, швырнул ее в окно, и к звукам последнего удара часов присоединился мелкий хрустальный звон.
После минутной паузы старик воскликнул:
— Между прочим, вы разбрасываетесь продукцией нашего завода! — он перегнулся через подоконник. — А что это вы? Папа, подарок… Вы что такое загадывали, если не секрет?
— Игрушечную железную дорогу. С паровозами и светофорами, — улыбнулся Романов. Настроение улучшалось. И страх, и напряжение уходили, бесшумно закрывая за собой дверь. — А вот почему вы мне не рассказали про продукцию вашего завода? Я узнал много нового о производстве, познакомился с Семеном и прослушал краткую лекцию о купцах Кружевниковых. И все это я услышал вовсе не из уст своего верного помощника, как вы изволите себя называть.
— Не хотите говорить, не надо, — надулся старик. Он опрокинул еще одну рюмку. — А про завод мне запрещено вам рассказывать под страхом выселения, вы же в курсе!
— Забудьте, дело сделано. Лучше скажите мне, — Романов устроился на подоконнике, — как главный… кто вы у нас там? — Романов закрыл глаза, легкое опьянение многообещающе цепляло его своим большим крылом. — Бонусолог? Как же мне понять, что у меня за бонус?
— Чтоо?! — изумился Беган-Богацкий, и брови выгнулись на его лбу как две мохнатые радуги. — Вы не чувствуете?!
— Нет, наверное вы мне Родионом Федоровичем все бонусы отшибли! — прошептал Романов. Всадники в голове унеслись прочь, пыль улеглась, и на их месте гулял лишь веселый ветер. На душе было легко.
— Да погодите вы! — воскликнул Беган-Богацкий. — Подождите, подождите, — замахал он пухлыми ладошками, — не отвлекайте меня своими шутками. Вы правда не чувствуете?
— Клянусь вам.
— Но позвольте же, позвольте — это невероятно! — Беган-Богацкий подошел вплотную и заглянул Романову в глаза. Потом отошел и начал разглядывать Романова так, словно увидел его впервые. — Значит, вы… Я даже не знаю, что еще предположить… Очевидно, что вы, вы… — он даже покраснел от волнения.
— Ну, что же я? — не вытерпел Романов.
Беган-Богацкий зажмурился и ткнул в Романова пальцем:
— Вы потомок Мироедова!
— Еще бы, у нас столько общего. Например, деревянная нога, — отозвался Романов. — А Маргарита Ивановна — моя названая сестра.
— Прекратите. Я должен вас изучить, вы феномен! Вы удивительный! Наливайте! — Старик потянулся к пустому графину, хотя язык у него уже
