— Сам Бориска — вон он, на углу, в штабе. Хотите поговорить? Он у нас серьезный, за народ стеной! — восхищенно сказал голос. И с интересом спросил: — И кстати, вы кого это тут на носилках тащите с таким пиететом?
Макс рассеянно ответил:
— На завод. Женщина. Несчастный случай — трагическое соединение обстоятельств и высокого самомнения. Хотите посмотреть? Красавица при жизни была.
Романов, сжав зубы, услышал, как рука Макса сгребла простыню рядом с его головой.
Макс с издевкой прошептал:
— Видишь, как ты популярен среди народонаселения. Что, Митя, устроить тебе встречу с избирателем?
— Нет уж, — с сомнением ответил голос. — Слушайте, нам люди нужны, оставайтесь у нас, а? Мужики, але, Бориска там? В смысле, Борис Альфредыч? — крикнул он в сторону. — Пусть подойдет.
— Мы к заводу приписаны, — вежливо ответил Макс. — Торопиться надо, говорят, в восемь у баб слет на вокзале, позже не пройдешь.
Носилки поднялись, и Романов снова вцепился в края.
— Какой такой слет? — всполошился голос. — Не слет, а большой передел. Был же договор об общественных мероприятиях… Постойте, вы куда?
Голос с одышкой продолжал выкрикивать вслед:
— А то, мужики, к нам давайте! Лучше сейчас, потом всех под себя подомнем, но уж на других условиях.
Автобус взревел, дверь, заскрипев, с треском вылетела и поехала по брусчатке за ним. Женские крики сразу оборвались.
Романов, мягко покачиваясь, плыл мимо домов. Лежать было неудобно, ящик Беган-Богацкого больно таранил колено, и его приходилось поддерживать кончиками пальцев. Простыня съехала с правого глаза, но Романов не решался ее поправлять. К тому же теперь он видел окна вторых и третьих этажей и крыши, которые в искаженной перспективе расступались перед ним. Кроме выбитых стекол, его взгляд никак не мог нащупать следы разрушения или деятельности армий Марго и Бориса. Как длинная жвачка тянулась цепочка стен и окон, то поднимаясь вверх, то опускаясь, пока не оборвалась черным дымящимся провалом на месте бывшего здания архива.
Носилки раскачивались, и Романову почудилось, что это и вправду его последний путь. Словно он провел здесь полжизни, и вот теперь город выпроваживает его, как надоедливого отдыхающего. Отдыхающий поистаскался, оставил в кабаках все отпускные, его тошнит от местных достопримечательностей, и он едва дотянул до даты, отпечатанной в билете. Хотя не было у Романова никакого билета, его тихо вынесли ногами вперед с черного хода клуба.
Они вышли на Миллионную, прошли два квартала и повернули в сторону реки. Судя по мелькающим теням, прохожих на улице было совсем мало. Медленно, шаг за шагом, он отпускал воспоминания о городе, и ему казалось, они взлетают над ним сигнальными ракетами, по которым его будет особенно легко найти под простыней. Романов прислушался к дыханию Беган-Богацкого — старик не просто устал, он надрывался.
— Давай передохнем, — зашептал Романов, стараясь не касаться простыни.
— Лежи, Митя, не шевелись — и отдохнешь, — весело ответил Макс. Беган-Богацкий лишь сильнее засопел.
— Старику дай отдохнуть…
— Але, вам помочь не надо? Вы кого несете? — раздался внезапный оклик.
Макс, судя по дернувшимся носилкам, обернулся и разглядывал преследователей, не переставая идти вперед.
— Внимание, приготовились к бегу на длинные дистанции, это не наши, — спокойно сказал он.
Беган-Богацкий навзрыд втянул воздух, носилки резко накренились, а потом Романова встряхнуло и стало нещадно болтать, как на детском аттракционе. Он растопырил ноги и еще сильнее вжался в носилки. Несколько раз сзади выстрелили в воздух, по асфальту загрохотали булыжники. Беган- Богацкий отчаянно всхлипывал. Очередной булыжник угодил в носилки, но Романов в оцепенении не мог двинуть рукой, чтобы сбросить его. Скачка продолжалась, колесо аттракциона делало новые круги. Где они бегут, Романов давно не понимал, он лишь старался держаться, чтобы не сбросило. Тени стремительно мелькали, и фильм на простыне сильно ускорили.
Неожиданно его швырнуло на землю. Рядом на колени упал Беган-Богацкий. Кашляя и скребя ногами, он пытался найти точку опоры.
Макс стоял около яростно цветущих кривоватых деревьев, согнувшись пополам, и тяжело дышал.
— Разбегаемся, — прохрипел Макс, — вставай.
— Как разбегаемся? — Романов поднялся с земли и отряхнул джинсы.
Беган-Богацкий продолжал тяжело дышать, стоя на четвереньках:
— Что вы со мной делаете, я же архивариус, а не марафонец. Вы меня чуть не убили. Вы видели, это же борисовские были?
— Убивать рано, — бодро отозвался Макс. — Марафон только начинается. Пошли.
Романов скомкал простыню и огляделся — их окружал небольшой яблоневый сад, огражденный чугунным забором, цветущие ветки едва скрывали их от нежелательных взглядов прохожих.
Совсем рядом кто-то пробежал по мостовой, звуки шагов рикошетом запрыгали рядом с ними, Романов замер с простыней в руках. Что-то затрещало и
