не имела.
– Ну что ж, никогда не было у меня отца и вдруг не стало. Ничего страшного. Имя его мне назовёте?
– Конечно, раз вам интересно. Его звали не то Майк, не то Майкл Стоун.
– Спасибо. Значит, вы меня разыскивали не только из-за умения метко стрелять?
– Нет, конечно, мисс Линда. Метких стрелков много, экстремальных пилотов мало. Я бы сказал, вообще нет. Если вас не считать. Мы вас, точнее, таких, как вы, несколько лет ищем. Сначала хотели найти родственников Майка. Но он из приюта, семьи никогда не имел. Потом стали искать просто метких стрелков и проверять их на обращение с моторами. И вот… нашли вас!
– Понятно, мистер Смит. Так что это за врожденное умение, у меня и у моего предполагаемого отца?
– Разновидность магии, я думаю. Магическая сила, которую раньше не замечали. Позволяет работать с техникой. Пистолет, замок, автомобиль, самолёт – всё вам подвластно. Ну а теперь, когда я рассказал то, что посчитал нужным, нам пора идти в свои комнаты. Мистер Браун! – позвал Смит. – Проводите нас, пожалуйста, в выделенное нам помещение.
– Полковник, разрешите доложить! – откликнулся Браун. – Только не при посторонних, информация секретна!
– Не в коридоре же чужой базы делать секретный доклад, – отмахнулся Смит. – Доложите в наших апартаментах. И без всяких посторонних, естественно. Секретность превыше всего!
Дорога много времени не заняла.
– Вот наши комнаты, – сообщил Браун, и все они вошли внутрь помещения.
– Мистер Браун, мне уже пора спать, чем же вы порадуете старика на сон грядущий? – поинтересовался полковник Смит.
– Нашего генерала убили, – сообщил Браун.
– Как убили? – деланно изумился Смит. – Мне сообщили, что он погиб при аварии этого долбанного прототипа.
– Тут очень грязная история, – пожаловался Браун.
– Кто бы мог подумать, – посетовал Смит. – Мистер Браун, вы полагаете, если её рассказывать с долгими паузами, она станет хоть немного чище?
– Я бы не хотел говорить такие вещи при посторонних. Это секретно!
– Где тут посторонние? – Смит внимательно оглядел комнату, заглянул в шкаф, затем под кровать. – Не вижу посторонних, мистер Браун!
– Я говорю про эту девочку, – терпеливо пояснил Браун.
– Я вас понял, мистер Браун. Вы считаете, что у меня начался маразм, и я самолично привёл сюда постороннюю девочку и начал расспрашивать вас при ней о том, что посторонним знать ни в коем случае нельзя. В таком случае подавайте рапорт моему начальнику, и по результатам рассмотрения вашего рапорта одного из нас из конторы уволят. Как именно увольняют из нашей конторы, вам прекрасно известно. Одного из нас похоронят как героя, с воинскими почестями.
– А кто сейчас ваш начальник? – поинтересовался Браун.
– Как кто? Генерал Смит, естественно. Вы слышали, что на его место назначили кого-то другого? Я, увы, не слышал.
– Но генерал же убит!
– Что это меняет? Ваш рапорт рассмотрит его заместитель.
– Но его заместитель – вы!
– Совершенно верно. Я рассмотрю ваш рапорт. И угадайте, кого после этого удостоят почестями? Вы хотите стать героем? Посмертно, разумеется.
– Полковник, я предупреждаю вас, что эта история не для детских ушей.
– Спасибо за предупреждение. Предупреждён, значит, вооружён. А теперь приступайте к изложению этой жуткой истории. Публика уже заняла свои места, в зале аншлаг, зрители с нетерпением ждут начала представления.
– Мистер Смит, сейчас вам будет не до шуток. Когда мы прибыли сюда, нам поставили задачу…
– Обеспечить взлёт четвёртого прототипа, – оборвал его Смит. – Для начала, скажите, кто это «вы». То есть, какой был состав группы.
– Генерал, я и Джонс.
– Вам поставили задачу. Она заключалась в том, чтобы заставить одного из пилотов сесть в летающий гроб и поднять его в воздух?
– Да, именно так. Причём, любой ценой заставить.
– Понятно. Что же происходило дальше?
– На тот момент здесь оставалось семь пилотов. Все они садиться в этот прототип отказались.
– Что говорит о незаурядном уме пилотов королевских ВВС.
– Я проводил с ними беседы по одному. Все отказались. Я пригрозил расстрелом за неисполнение приказа. Каждый ответил, что смерть есть смерть, хоть от пуль расстрельной команды, хоть от падения летающего гроба. Я обратил внимание, что в первом случае смерть неизбежна, а во втором есть шансы выжить и получить медаль и очень неплохие деньги. Все они ответили, что во втором случае шансов значительно меньше, потому что есть
